Спор о том, кто должен заниматься организацией паломнических туров в Палестину — церковь или светские власти,— начался еще в 40-х годах XIX века, когда организованное паломничество стало в России элементом государственной политики. Тогда это был конфликт между Священным синодом в лице Русской духовной миссии в Иерусалиме и Министерством иностранных дел в лице Русского дипломатического консульства в Палестине. Разрешился спор лишь в 1882 году, когда император Александр III подписал указ о создании Императорского православного палестинского общества (ИППО), полуобщественной, полугосударственной организации, учредителями которой стали семь представителей дома Романовых, крупные ученые, публицисты, путешественники, богословы, писатели, художники. Для финансирования общества в госбюджете появилась специальная строка — 30 тыс. руб. в год. Еще 75-100 тыс. руб. ежегодно давали так называемые кружечные сборы — различного рода пожертвования. И это не считая крупных пожертвований дома Романовых — в лучшие годы бюджет ИППО достигал 500 тыс. руб. золотом. Если за 30-летнее правление Николая I в Палестине побывало около 500 паломников из России, то к 1914 году поток увеличился до 35-40 тыс. человек в год. Из них 80% составляли крестьяне.
ЮРИЙ Ъ-КАЛАШНОВ