Борьба за титул первой ракетки мира скоро может возобновиться. Это стало ясно после того, как во вторник Пит Сампрас, который накануне вернулся на верхнюю строчку классификации ATP, не смог пробиться в полуфинал супертурнира Lipton Championships. Американец, утверждавший, что кризис в его игре позади, уступил посеянному под седьмым номером голландцу Рихарду Крайчеку.
Сам Сампрас после матча заявил, что предвидел, насколько сложным окажется для него игра с Крайчеком. По словам американца, он всегда испытывал большие проблемы, встречаясь с голландским теннисистом. Для Сампраса победитель Wimbledon-96 едва ли не самый неудобный соперник: достаточно сказать, что в последних четырех матчах между ними успех неизменно доставался Крайчеку. "Я вообще не люблю играть против таких ребят, как Рихард,— то есть тех, которые обладают мощной подачей. Если она пойдет, то их не остановить,— сказал американец.— Когда Крайчек подает, то создается впечатление, будто мяч летит на твою половину корта с башенного крана. Вдобавок ко всему прочему, он еще и достаточно мобилен для игрока такой комплекции".
Во встрече с Сампрасом подача не подвела голландца, который в предыдущем круге, напомним, выбил из борьбы Марата Сафина. Особенно хорошо она у него получалось в первом сете, в котором Крайчек не дал оппоненту ни одного, даже малейшего шанса "зацепиться" за победу. А вот во втором Сампрас сумел-таки довести дело до тай-брейка. И, поведя 4:1, был близок к тому, чтобы переломить ход матча. Однако последовавшая затем серия промахов и двойная ошибка на подаче свели на нет все его усилия. "Думаю, та двойная ошибка и стала роковой,— заявил Сампрас.— Если бы не она, то я бы выиграл тай-брейк, а потом, вполне возможно, и матч".
Крайчек, в свою очередь, признался, что нисколько не опасался лучшего теннисиста мира. "Я был уверен, что у меня не меньше шансов победить, чем у Пита. А когда в первом сете я смог за счет неплохой первой подачи выиграть несколько геймов 'всухую', то понял: он сломлен",— так голландец прокомментировал итог встречи.
После этого поражения, Сампрасу будет уже не так просто, как он надеялся, отстаивать звание сильнейшего в течение восьми недель (именно столько ему нужно продержаться на первой строке рейтинга ATP, чтобы побить рекорд Ивана Лендла по сроку пребывания в ранге лидера классификации — Ъ). Да и в целом ситуация в мужском теннисе сейчас, надо сказать, чрезвычайно запутанная, о чем лучше всего свидетельствуют результаты Lipton Championships: из турнира с призовым фондом $4,775 млн уже выбыли все шесть его первых ракеток! И Крайчек, таким образом, стал фаворитом номер один соревнований в Ки-Бискейне.
В женском турнире сенсаций гораздо меньше. Во вторник свои матчи четвертого раунда уверенно выиграли оба лидера классификации WTA — Мартина Хингис и Линси Дэвенпорт (последняя обыграла Елену Лиховцеву). Пробились в следующий круг и другие претендентки на победу — Штеффи Граф, Яна Новотна и Винус Уильямс.
К неожиданным можно отнести результаты двух матчей. В первом младшая из сестер Уильямс Серена буквально разгромила знаменитую Монику Селеш. Вообще темнокожая американка в последнее время набрала великолепную форму: до Lipton Championships она выиграла два довольно престижных турнира — в Париже и Индиан-Уэллсе, победа же над Селеш стала для нее 14-й подряд! А вот Анна Курникова, которая в Ки-Бискейне была посеяна под 13-м номером, в очередной раз подтвердила свою репутацию нестабильной теннисистки. Последняя надежда России во Флориде проиграла упорной, но по большому счету средненькой теннисистке из Австрии Барбаре Шетт.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ