На этой неделе в Петербурге в Физико-техническом институте им. Иоффе успешно осуществлен запуск экспериментальной термоядерной установки нового типа — сферического токамака "Глобус-М". "Токамак" — это аббревиатура слов "тороидальная камера с магнитными катушками" (тор — фигура, напоминающая спасательный круг или бублик). Каким образом он — тор — может стать сферой? Дело в оригинальном техническом решении: камера установки представляет собой чуть сжатую по вертикали сферу, в которой по вертикальной оси проделан канал, в результате чего возникает тот же "бублик", но определенным образом искаженный. Зачем все эти ухищрения? Ведь в мире уже немало работающих термоядерных установок и, более того, администрация международного проекта экспериментального термоядерного реактора как раз недавно заявила о готовности его технического проекта. Дело в том, что существующие термоядерные установки экономически малоэффективны и термоядерной энергетике нужно ясное доказательство возможности сделать ее осмысленной в категориях реальной, а не футуристической экономики. "Сферические" токамаки, благодаря специфической форме создаваемого в них плазменного шнура, могут, по мнению специалистов института им. Иоффе, дать снижение энергозатрат в разы и, соответственно, улучшить экономические характеристики.
Алексей Ъ-Смирнов, Санкт-Петербург; Иван Ъ-Шварц
Нет ничего святого
Американским физикам из Гарвардского, Роулендского и Кембриджского университетов под руководством Лены Везергаард Хау, профессора из Голландии, удалось замедлить скорость света — достижение, поразившее всех физиков. Свет, как известно, распространяется со скоростью 299 324 км/сек., и эта скорость была снижена до 61,15 км/час, т. е. фактически до скорости велосипедиста. При этом свет пропускали сквозь охлажденный практически до абсолютного нуля конденсат, содержащий атомы натрия, которые работают при этом как "оптическая патока", заставляющая свет "ползти". "Мы действительно сумели создать оптическую среду с совершенно фантастическими свойствам,— сказала журналистам Лена Везергаард Хау.— Возможность замедлить скорость света в реальной жизни — это чудо!" Как сообщается в опубликованной в журнале Nature статье, возможны практические применения изобретения в области лазерных и коммуникационных технологий.
Олег Ъ-Котов
Еще один рывок к братьям по разуму
В Испании неподалеку от Мадрида открыт первый космический центр NASA, расположенный вне территории США. Он соединен общей системой с одиннадцатью уже существующими американскими центрами. Представитель NASA Дэн Гольдин сообщил прессе, что испанский центр будет, в частности, использоваться в новой дорогостоящей программе поиска осмысленных сигналов во Вселенной.
Иван Ъ-Шварц
На США напала экзотическая бактерия
В Соединенных Штатах принимаются беспрецедентные меры по борьбе с неожиданной вспышкой листериоза — малоизвестного тяжелого желудочно-кишечного заболевания, которое вызывается бактерией под названием listeria. Этому заболеванию чаще подвержены люди с ослабленным иммунитетом, особенно старики и маленькие дети. "Гнездится" listeria в основном в мясных деликатесах, замороженных продуктах и молоке, то есть в пище, не требующей дополнительной кулинарной обработки, что многократно усиливает опасность. Эта продукция теперь неукоснительно проверяется представителями санитарного надзора, и немалая часть снимается с продажи с огромным материальным ущербом для производителей. Министерство здравоохранения США разрабатывает новые строгие правила тестирования потенциально опасных продуктов, а также предполагает ввести обязательные предупреждающие надписи на упаковке продуктов, не требующих приготовления. Представители министерства признают, что в 1994 году также была вспышка заболеваний, вызываемых listeria, но ее масштабы были значительно меньше, и население широко не информировалось.
Нина Ъ-Саввина