В России слишком мало больших городов. Всего лишь 165 из 1100 существующих имеют население свыше 100 тыс. человек. При этом большинство городов теряют население. Власти пытаются искусственно нарастить численность путем расширения границ города. Стали миллионниками Красноярск и Воронеж, вернула статус миллионника Пермь, но рабочих мест и потребителей от этого не прибавилось. Только Москва, получив "золотую" землю Подмосковья, будет еще быстрее расти.
Вторая проблема — равенство в бедности. Из 96 крупных городов с населением свыше 200 тыс. человек половина почти не различается по уровню средней заработной платы (20-25 тыс. руб. в 2011 году). В эту группу попадают многие северные и дальневосточные города.
Третья проблема — низкие инвестиции в большинстве городов на фоне сильнейших контрастов. В 2011 году инвестиции на душу населения в пятерке городов-лидеров были в 22 раза больше, чем в пятерке аутсайдеров. Как и в 2010-м, лидируют города федеральных и региональных спецпроектов (Сочи, Владивосток, Казань). Вторая группа лидеров — сырьевые города (Нижневартовск, Сургут, Нижнекамск). Правда, влияние промышленных инвестиций на развитие этих городов минимально.
С четвертой проблемой столкнутся политики, желающие равномерно заселить страну. Российское население смещается в более привлекательные для жизни места: в центр, на юг и на запад. Индикатор — жилье, оно строится и покупается там, где хотят жить люди. Вне конкуренции по душевым показателям ввода жилья города московской агломерации. Следом идут города Юга и Центрального Черноземья (Краснодар, Сочи, Ростов-на-Дону, Ставрополь, Тамбов, Воронеж, Белгород) и российского Запада (Калининград). Растет привлекательность внешней периферии Москвы (Калуги, Обнинска и других городов). Города-миллионники Поволжья, Урала и Сибири (Казань, Екатеринбург, Новосибирск) в 2011 году заметно уступали лидерам. На Дальнем Востоке показатели ввода жилья минимальны.
Для развития сектора услуг важны размер и статус города. Благодаря экспансии торговых сетей дифференциация крупных городов по душевым показателям оборота розничной торговли не так велика (четыре-пять раз), если не считать Москву и Санкт-Петербург. Как показывают наши расчеты, разрыв между крупными городами России по душевому обороту розничной торговли сокращается с 2008 года. "Потребительская модернизация" распространяется от крупных региональных центров в менее крупные и нестоличные города.