Хабаровский ХК «Амур» добрался до финала Кубка Надежды, где встретятся участники регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги, не пробившиеся в плей-офф. Победы над «Автомобилистом» (Екатеринбург) хабаровчане добились только в серии буллитов — единственный удачный бросок реализовал нападающий Никита Гусев. Матчи финала с рижским «Динамо» пройдут в Риге и Хабаровске во второй половине марта.
В ходе первого для «Амура» домашнего полуфинального матча Кубка Надежды, который проходил 10 марта, хозяева льда одержали убедительную победу со счетом 3:0, поведя в серии 2:1. Последний шаг к финалу дальневосточникам было необходимо сделать 11 марта, обыграв «Автомобилист». Если во встрече выигрывал клуб из Екатеринбурга, командам, согласно регламенту, необходимо было пробивать серию послематчевых бросков.
Как и в предыдущем матче, большинство голов были забиты в неравных составах. В середине первого периода счет открыл Вячеслав Литовченко. Вторая двадцатиминутка осталась за гостями. В ее начале Никита Трямкин в большинстве сравнял счет, а спустя минуту Федор Малыхин вывел «Автомобилист» вперед. Отметим, что уральцы в этот момент играли вчетвером против пятерых соперников.
Времени отыграться у «Амура» было достаточно, однако количество опасных моментов у ворот Евгения Лобанова никак не могло перерасти в качество. За пять с небольшим минут до конца третьего периода благодаря броску Топи Яакола в большинстве «Амуру» удалось перевести матч в овертайм. Однако в овертайме хозяева уступили — победный гол на счету Алексея Макеева.
Счет в серии стал равным, и, согласно регламенту Кубка Надежды, состоялась серия послематчевых бросков, в которой точнее других был нападающий «Амура» Никита Гусев, ставший единственным, кто сумел реализовать свою попытку. «По накалу это была настоящая игра плей-офф. Ребята знали, что играем „на вылет“, и хочу отдать им должное за то, что они выстояли во время удалений, не опускали рук, продолжали играть и в дополнительное время вырвали победу», — заявил на пресс-конференции и.о. главного тренера «Автомобилиста» Игорь Уланов.
«Вся серия получилась великолепной. Напряженные матчи, отличный хоккей: драки, овертаймы. Думаю, что в регулярном чемпионате такого накала не было. Мои ребята — просто красавцы и молодцы»,— отметил наставник «Амура» Евгений Попихин.
Соперником «Амура» в финале станет рижское «Динамо», по итогам регулярного чемпионата латыши заняли последнее место в общей турнирной таблице КХЛ. В полуфинале динамовцы в трех матчах переиграли одноклубников из Минска.
Напомним, что победителю Кубка Надежды выплачивается из призового фонда денежный приз в размере 15 млн руб., команде, занявшей второе место, достанется 8 млн руб. Первые финальные матчи «Амур» сыграет в Риге 15 и 16 марта, а решающие встречи состоятся в Хабаровске 19 и, если потребуется, 20 марта.