Завтра в Мельбурне стартует чемпионат мира по автогонкам "Формула-1", который обещает стать самым интересным за последние годы. Никто еще не забыл прошлогодней борьбы McLaren и Ferrari, и большинство поклонников надеются на продолжение этого захватывающего спектакля.
Вчера состоялся первый смотр автомобилей нового образца. Позади долгие месяцы подготовки, в течение которых пилоты неустанно тестировали болиды, а конструкторы и инженеры пытались внести улучшения. Теперь уже поздно что-либо кардинально менять, и уже сегодняшняя квалификация во многом покажет, кто на что может рассчитывать в этом сезоне.
Несомненно, наибольший интерес вызывает противостояние McLaren и Ferrari. Сезон 1998 года, по сути, так и не дал однозначного ответа на вопрос, какой гонщик на сегодня сильнейший. Возможно, это произойдет в нынешнем году.
В соответствии с опросами, проводимыми Международной федерацией автоспорта (FIA), более 60% респондентов полагают, что чемпионом 1999 года станет Михаэль Шумахер. У поклонников "Скудерии" действительно есть основания для оптимизма. Они рассчитывают на исключительные способности Михаэля и на то, что новый Ferrari наконец позволит немцу их реализовать. В межсезонье машина действительно смотрелась неплохо, но все же чувствовалось, что она несколько недоработана: то новый мотор глохнул, то на полном ходу отлетал задний спойлер. Налицо конфликт между немецкой собранностью Шумахера и некоторой расхлябанностью, присущей южным народам. Подтверждением этого стали и вчерашние тест-заезды, на которых Шумахер показал лишь седьмой результат, уступив Дэвиду Култарду, который был быстрее всех, более 1,5 сек. Главной причиной такой неуверенной езды, по собственному признанию Михаэля, стали механические проблемы. "Похоже, нам вновь предстоит воевать с собственной машиной. А вот McLaren этого делать не приходится",— сказал Шумахер.
Несколько более оптимистично высказался относительно перспектив Ferrari в этом сезоне второй пилот команды Эдди Ирвайн. "Моя главная цель в этом году — выиграть хоть один этап. Конечно, я намерен мешать McLaren, насколько это возможно. Хотя думаю, что настоящего боя я им дать не смогу",— говорит ирландец.
McLaren, по-видимому, чувствует себя очень уверенно. Британско-немецкая "конюшня" создала к началу сезона практически новую машину, сменив 90% начинки. Судя по тестам, новый McLaren уж точно не хуже прошлогоднего. В пятницу оба пилота команды были намного быстрее своих соперников, и даже занявший третье место Рубенс Барикелло на Stewart отстал почти на секунду.
Прошлогодний лидер McLaren Мика Хаккинен на сей раз гонялся очень впечатляюще и не смог занять первое место по результатам тест-заездов только потому, что разбил свою машину: на одном из поворотов он просто улетел в отбойник и буквально размазал автомобиль по стенке. Событие, нехарактерное для финна. "Я намеренно ехал за гранью разумного. В воскресенье начинается чемпионат, и мне надо абсолютно точно знать, на что способна моя машина",— признался Хаккинен. Похоже, руководство команды вполне предвидело или даже планировало такое развитие событий, поскольку в Мельбурн McLaren привез не три, как обычно, а четыре болида — по два на каждого пилота. Кстати, эта деталь, возможно, свидетельствует о том, что в команде Рона Денниса сейчас нет первого пилота. В конце прошлого сезона и Хаккинен, и Деннис говорили, что многим обязаны Дэвиду Култарду. Если и на остальные гонки McLaren будет привозить по четыре машины, это будет означать, что Култард получил шанс побороться за чемпионство.
Что касается остальных команд, то нельзя не отметить впечатляющий прогресс Stewart. Всю зиму эта команда занималась реорганизациями, но, видимо, не забывала и о создании машины. В итоге Stewart выглядит на сегодня вполне конкурентоспособно. По крайней мере, в тестах ее пилоты заняли третье и пятое места.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ