Деннис Родман все-таки будет играть в баскетбол в этом сезоне. И играть, как и было объявлено раньше, в "Лос-Анджелес лейкерс". Это стало окончательно ясно после пресс-конференции, которую самый, наверное, популярный после ухода Майкла Джордана игрок НБА дал в понедельник в ресторане "Планета Голливуд" в Беверли-Хиллз.
Свое возвращение в баскетбол Родман превратил в настоящий спектакль. Изрядно поводив за нос руководство "Лейкерс", с которым он вроде бы обо всем договорился еще две недели назад, знаменитый форвард вдруг объявился в Калифорнии. На пресс-конференцию Родман, сверкая тремя (одним на верхней губе и двумя — в ноздрях) кольцами с бриллиантами, явился в сопровождении своей жены, актрисы Кармен Электры. И сразу огорошил журналистов, заявив, что еще точно не знает, в какой команде будет играть, но за несколько часов до встречи имел весьма плодотворную беседу с владельцем "Лейкерс" Джерри Бассом. Тогда один из представителей прессы попросил баскетболиста ответить поконкретнее, на чем же сошлись стороны. И тут Родман не сдержался. В весьма резких выражениях он намекнул репортеру, что тому лучше бы выйти из зала. А потом, смягчившись, добавил: "Ну ладно, скажу: да я буду выступать в 'Лейкерс'".
Как выяснилось, Родман подписал с "Лейкерс" типовой для ветеранов после введения в действие нового коллективного договора контракт на один год. По нему за сезон игрок, если платежная ведомость клуба уже превысила установленный НБА и профсоюзом баскетболистов потолок к моменту заключения соглашения, может рассчитывать на $1 млн. Фактически же, поскольку нынешний сезон из-за локаута получился укороченным, Родман заработает чуть меньше $500 тыс. (в прошлом году в составе "Чикаго буллз" он получил $9 млн).
Когда его спросили, удовлетворен ли он финансовыми условиями договора, 37-летний форвард... расплакался. Да-да, из-под темных очков, которые надел Родман, полились слезы! "Вы, журналисты, всегда обвиняете меня в том, что я слишком эгоистичный,— произнес он с надрывом.— Но разве это на самом деле так?! Скажем, в этом сезоне, после того как я сделаю свой ежегодный взнос на благотворительные цели, у меня останется всего $150 тыс.! И тем не менее я согласен играть за минимальную зарплату. И вообще, я играю не за деньги, а ради болельщиков".
Кстати, свой первый матч за "Лейкерс" Родман проведет уже завтра — против другого клуба из Лос-Анджелеса "Клипперс". Правда, увидят его болельщики не под привычным 69-м номером, а под 73-м. "Я попросил 69-й, но мне его не дали,— признался Родман.— Тогда я предпочел цифру 73. Я ведь семь раз становился лучшим в лиге по подборам и три раза подряд выигрывал титул чемпиона. К тому же 73 — это мой возраст наоборот".
Родман с большим оптимизмом смотрит в свое будущее в Лос-Анджелесе. "Думаю, мне понравится играть с такими замечательными парнями, как Шакил О`Нил и Коби Брайант,— завил он на пресс-конференции.— Единственное, чего до сих пор не хватало 'Лейкерс', это опыт. Я постараюсь восполнить наконец его нехватку".
Еще Родман сказал, что "Лейкерс" в данный момент не в состоянии претендовать на звание лучшей команды НБА. На вопрос же, когда ситуация изменится, он усмехнулся и ответил: "Спросите у меня об этом в апреле".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ