Прошла неделя со старта чемпионата Национальной баскетбольной ассоциации. И уже первые матчи показали, кто будет фаворитом, а кто аутсайдером самого короткого сезона лиги.
Без поражений идут четыре команды: "Филадельфия" и "Милуоки" на Востоке, "Юта" с "Сиэтлом" — на Западе. Вчера две из них одержали очередные победы. Финалист последних двух play-off "Юта джаз" обыграл "Финикс", а "Милуоки" — "Нью-Джерси". Как известно, "Юта" — по всеобщему убеждению главный претендент на чемпионский титул — почти не изменила состав по сравнению с прошлым годом. Тон задают все те же Карл Мелоун и Джон Стоктон. Вот и победа над "Санс" была достигнута во многом благодаря их усилиям. Мелоун провел на площадке 34 минуты и набрал 22 очка (лучший по обоим показателям в команде), Стоктон отыграл 32 минуты, за которые успел сделать семь передач (лучший в матче).
Клуб "Милуоки", который в этом году возглавил авторитетный специалист Джордж Карл (выведший в число лидеров "Сиэтл"), тоже ведут от победы к победе проверенные бойцы — это Гленн Робинсон и Рэй Аллен, заключивший самый большой контракт в истории клуба — на $70,9 млн. Эту сумму он получит в течение шести лет, начиная с сезона 1999/2000. Робинсон и Аллен провели во вчерашнем матче против "Нью-Джерси" на площадке по 30 минут и забросили на двоих 37 очков (Аллен — 19, Робинсон — 18).
Близко к четверке лидеров держатся еще три команды, которые прочили перед стартом чемпионата в фавориты,— "Атланта", "Детройт" и "Хьюстон". В последних матчах "Детройт", как всегда ведомый Грантом Хиллом (42 минуты и 25 очков), вырвал победу у "Орландо", "Хьюстон" же уверенно обыграл "Даллас". В этой встрече окончательно стало ясно, что за право сыграть первую скрипку в команде со Скотти Пиппеном и Чарльзом Баркли в этом году наверняка сможет поспорить первый номер последнего драфта Майкл Дикерсон. Во всяком случае, в Далласе обе суперзвезды исправно снабжали своего менее рослого партнера передачами, и в результате Дикерсон опередил их по количеству набранных очков.
Явных аутсайдеров выявилось немного. Только три команды пока не сумели одержать победы. Отпраздновал первый успех даже "Буллс". Правда, вчера чикагский клуб лишний раз продемонстрировал, что является лишь жалкой тенью великих "Быков", шесть раз выигравших в 90-х звание чемпиона. Все знают уже, что тащить на себе команду в лиге был способен только Майкл Джордан. У Тони Кукоча в одиночку практически ничего не получается. В домашней встрече с "Нью-Йорком" он отыграл 41 минуту, но сумел принести своей команде только 11 очков.
Матч между "Никс" и "Буллс" стал как бы еще одним прощанием с великой командой. Некогда встречи принципиальных соперников ожидались с особым нетерпением и считались битвой гигантов. На этот раз все стало ясно уже в дебюте после того, как "Быки" смазали 13 из первых 15 бросков. "Честное слово, жаль, что мы не увидели в составе 'Буллс' ни Майкла, ни Скотти, ни Денниса,— признался потом лидер 'Никс' Патрик Юинг, не оставляющий надежды получить перстень чемпиона, которого у него до сих пор нет.— Но это их дело. Нам же ничего не остается теперь, как выйти на площадку и обыграть их команду".
Что такое лидер для команды, лишний раз продемонстрировал матч "Лос-Анджелеса" с "Миннесотой". "Лейкерс" играл без Шакила О`Нила, который вновь потянул мышцы пресса. Лишь три точных броска на двух последних минутах встречи позволили калифорнийцам уйти от двух антирекордов: меньше очков, чем вчера в игре против "Тимбервулвс", они набрали только в октябре 1995 года (74), а хуже бросали по кольцу в ноябре 1993 года (31,2% попаданий против 33,3% во вчерашнем матче).
Можно представить, как испугались болельщики "Лейкерс", увидев Шакила перед самым началом матча на трибуне. Ведь в прошлом сезоне он из-за травмы мышц пресса пропустил 21 матч. После игры он был вынужден даже сделать заявление на импровизированной пресс-конференции: "Я просто решил немного отдохнуть. Почувствовал слабые боли и не стал рисковать. Все в порядке. В воскресенье я снова смогу играть". И добавил, комментируя матч: "Думаю, если бы я был на площадке, все было бы по-другому. А вообще, старт у нас получился очень напряженным, и мы немного подустали".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК