Ханц Вернер Хенце (родился в 1926 г.) учился музыке сначала у отца, потом по классу фортепиано, теории и классу арфы — в Брауншвейге, затем в Гейдельбергской школе церковной музыки. Как композитор начинал в Дармштадте на курсах новой музыки. Там вместе с лидерами радикального авангарда (Булезом, Штокхаузеном, Кагелем, Ноно, Берио) он принимал участие в разработке доктрины нового официального музыкального мышления. Вскоре понял: сбрасывать с парохода современности все подряд — оперу, балет, гармонию, образ, наконец, благодарного зрителя — не согласен. Рьяно делившие Европу на зоны влияния авангардисты сделали вид, что Хенце больше нет. Он уехал в Италию. Попутно с музыкальными сочинениями создал сеть фестивалей и мастерских в поддержку нового поколения музыкантов. Самый крупный из них, Мюнхенская биеннале,— международный фестиваль музыкальных театров.
Среди сочинений Хенце есть оперы — "Король-олень" (по сказке Гоцци), "Принц Гамбургский", "Бассариды" (по трагедии Еврипида "Вакханки"); балет "Танцевальный марафон" (либретто Л. Висконти); оратория "Плот Медузы", "Баркарола" для симфонического оркестра; камерно-вокальные циклы на стихи латиноамериканских и немецких поэтов; девять симфоний и др. С 1962 года композитор живет под Римом. В Москву не приехал по причине болезни.