Глава Пентагона Леон Панетта впервые признался, что его ведомство поддерживало идею поставок оружия сирийским повстанцам. Вместе с тем президент США Барак Обама был против такого шага из-за опасений, что оружие попадет в руки связанных с «Аль-Каидой» группировок, так что в итоге Пентагон от этой идеи отказался.
О том, что руководство Пентагона считало целесообразными поставки оружия сирийским повстанцам через третьи страны, глава ведомства Леон Панетта и руководитель Объединенного комитета начальников штабов генерал Мартин Демпси заявили в четверг на слушаниях в Конгрессе. Эту идею примерно полгода назад высказывал глава ЦРУ Дэвид Петреус, однако в Пентагоне утверждали, что вооруженной оппозиции Сирии стоит оказывать лишь гуманитарную помощь. Подобные заявления, как выяснилось, были вызваны тем, что против поставок вооружений выступал президент США Барак Обама. В Белом доме опасались, что американское оружие попадет не противникам Башара Асада, а радикальным группировкам, близким к «Аль-Каиде». Таким образом, инициатива ЦРУ и Пентагона была похоронена.
Основной темой слушаний, на которых выступал господин Панетта, было нападение 11 сентября прошлого года на консульство США в Бенгази. Напомним, трагедия, в результате которой погибли четыре американца, в том числе посол США в Сирии Кристофер Стивенс, произошла во время массовой манифестации против фильма «Невинность мусульман». Вначале в Вашингтоне заявляли, что граждане США стали случайными жертвами стихийного протеста. Позднее спецслужбы объявили: в подготовке нападения участвовали боевики «Аль-Каиды».
Отвечая на критику членов Конгресса по поводу того, что сотрудникам консульства вовремя не оказали необходимую поддержку, Леон Панетта заявил: «Американские вооруженные силы не являются и не должны быть всемирной службой 911, которая была бы способна прибыть на место любого возможного инцидента в любой точке мира в течение нескольких минут». По его словам, Пентагон пытался действовать максимально оперативно, однако все равно не успел предотвратить трагедию. При этом господин Панетта отметил, что их ведомство не получало никакой информации о готовящейся атаке, так что не могло заранее предотвратить ее.
В пятницу Леон Панетта, который находился на посту главы Пентагона с июня 2011 года, в ходе торжественной церемонии сложит с себя полномочия. Его преемником в случае утверждения Конгрессом США станет бывший республиканский сенатор Чак Хейгел.