Регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги перевалил через экватор: сыграны 623 матча из 1107. До сих пор никто не берется предсказать, кто же станет главным фаворитом весной, когда начнется play-off. Но во всех клубах, которых называют основными претендентами на Кубок Стэнли, главную роль играют наши хоккеисты.
Нынешний обладатель Кубка Стэнли "Детройт" играет пока не так ярко, как год назад. Удачные встречи сменяются почти откровенными провалами. В своем дивизионе "Красные крылья" еще сохраняют лидерство, а вот в конференции занимают лишь третье место. Последний матч они провели на выезде и взяли верх над новичками лиги "Нэшвилл предейторс". Причем игру сделали русские легионеры: Сергей Федоров и Вячеслав Козлов забили по голу, а Игорь Ларинов записал на свой счет две результативные передачи.
После матча хоккеисты "Детройта" ненадолго заехали домой и улетели в Вашингтон. Уже второй раз в честь победы клуба в Кубке Стэнли они побывали на приеме у президента США.
"Это становится традицией,— сказал Билл Клинтон, едва выйдя к хоккеистам.— Надо бы ввести у нас день Мичигана (в этом штате находится Детройт.--Ъ)". Кстати, именно благодаря "Красным крыльям" американский президент в последнее время увлекся хоккеем, и теперь его иногда можно видеть на матчах столичной команды "Вашингтон кэпиталс". Еще недавно Клинтон практически ничего не знал о хоккее и всерьез заинтересовался после прошлогодней встречи с игроками "Детройта". Тогда хоккеисты взяли с собой в Белый дом прикованных к инвалидным коляскам Сергея Мнацаканова и Владимира Константинова. После тяжелой автомобильной аварии они только-только учились делать первые шаги и общаться с окружающими. Константинов сорвал на той встрече аплодисменты, подняв вверх большой палец, когда Клинтон спросил у него, как дела. Через полгода, во время финала последнего розыгрыша Кубка Стэнли, президент США уже посетил два матча "Детройта" с "Вашингтоном". Болел он, правда, за столичный клуб, но в разговоре с журналистами не забыл и про детройтцев.
На этот раз Константинов и Мнацаканов вновь были вместе со своим клубом. Клинтон уделил им особое внимание. Состояние обоих кардинальным образом не изменилось (они по-прежнему в инвалидных колясках), но все же прогресс заметен. Жена Константинова Ирина рассказала, что на этот раз Володе уже значительно лучше и он с искренней радостью ждал предстоящую встречу.
Хоккеисты подарили президенту форму "Детройта" и маленькую копию Кубка Стэнли. "Вы ведь знаете, мистер Клинтон, как непросто победить в первый раз и как заманчиво и в то же время еще более трудно опередить всех во второй",— заметил Скотти Боумен, вручая подарок.
Помимо Мнацаканова и Константинова в Белом доме второй раз побывали Игорь Ларионов и Вячеслав Козлов. А вот Сергей Федоров участвовал в приеме впервые: год назад он бастовал, добиваясь нового контракта. "Я просто переполнен чувствами — все так необычно, торжественно и в то же время просто",— сказал Федоров журналистам.
Несмотря на неровную игру и скромные для себя статистические показатели, "Детройт", бесспорно, остается одним из фаворитов и в нынешнем сезоне. Все сходятся во мнении, однако, что в третий раз завоевать Кубок ему будет намного сложнее. Уж слишком много появилось конкурентов. Готов взять реванш за проваленный прошлогодний play-off "Даллас", одним из ключевых игроков по-прежнему считается Сергей Зубов. Как воздух, нужна победа "Филадельфии флайерс": Эрику Линдросу просто необходимо доказать, что в него не зря вкладывают деньги. Кстати, достаточно удачно вписался в состав "Флайерс" наш Валерий Зелепукин. Например, он забил очень важный гол в последнем матче против "Финикса". Полон амбиций "Торонто мейпл ливс", где играют пять наших хоккеистов,— эта команда, пожалуй, на сегодня главное открытие сезона,— а также "Нью-Джерси", "Буффало сейбрс" и "Оттава сенаторс". Наконец, с приходом Павла Буре второе дыхание обрела "Флорида пантерс". В своем четвертом матче в сезоне и первом на льду Maimi Arena против той же "Филадельфии" Буре сделал передачу молодому Олегу Кваше, который тут же мощным броском вогнал шайбу в сетку. Таким образом, за четыре матча Павел набрал семь очков.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК