Хоккейные болельщики Канады и США в предвкушении знаменательного события: со дня на день будут объявлены итоги отбора игроков на 49-й по счету All Star Game — матч всех звезд лиги, который состоится 24 января. Двенадцать главных его участников любители хоккея по традиции определяют сами.
НХЛ продолжает курс на расширение сферы влияния. В прошлом году матч с участием звезд лиги был проведен на берегу Тихого океана в Ванкувере. На этот раз главное хоккейное шоу Северной Америки состоится на побережье Атлантики — в Тампе. А чтобы болельщики, многие из которых придут в ледовый дворец прямо с жарких флоридских пляжей, не заскучали, решено сохранить прошлогоднее нововведение. Во второй раз в истории матчей-шоу игра будет принципиальной: сборная Северной Америки встретится со сборной "остального мира", за которую выступят европейские легионеры.
Первыми будут объявлены имена двенадцати самых популярных хоккеистов лиги — шестерых американцев и шестерых европейцев: по правилам All Star Game, стартовые пятерки команд-соперниц и основных вратарей путем голосования определяют болельщики. Голосование это завершается, и уже сейчас можно с большой долей уверенности назвать большинство игроков.
У европейцев почти наверняка трое из шести хоккеистов будут представлять "Детройт ред уингс". Среди центральных нападающих далеко вперед по количеству голосов (данные на 15 декабря) ушел россиянин Сергей Федоров. Шведы Петер Форсберг и Матс Сундин вряд ли смогут уже обойти его. У защитников существенно оторвались от конкурентов швед Никлас Линдстрем и немец Уве Крупп. Нашим Сергею Зубову, Алексею Житнику и уж тем более бастующему латышу Сандису Озолиньшу догнать их будет очень трудно. Компанию же детройтцам составят чехи Доминик Гашек и Яромир Ягр, а также финн Теему Селянне. Их избрание в стартовый состав вообще трудно поставить под сомнение.
В стартовой пятерке сборной Северной Америки, скорее всего, тоже будет по меньшей мере трое из нынешних обладателей Кубка Стэнли. Эрику Линдросу почти наверняка не удастся обойти Стива Айзермана в споре центральных нападающих. Как и Мартину Бродеру — Криса Осгуда в споре вратарей. Вне конкуренции среди крайних нападающих и Брендан Шэнахан. С тремя остальными вакансиями ясности меньше. Вряд ли кто сейчас возьмется сказать, какие игроки обороны составят пару защитников. За место на одном из флангов с Полом Карией вполне может посоревноваться Джон Леклер.
Попасть в стартовую пятерку All Star Game — большая честь для энхаэловца. Это не только рейтинг популярности, но и достижение, который заносится в послужной список хоккеиста и учитывается при заключении контракта.
Большинство других участников матча определяют тренеры сборных. Чаще всего команды звездного матча возглавляют тренеры клубов, лидирующих в конференциях,— на сегодня это "Даллас" и "Нью-Джерси". Естественно, они консультируются при этом с руководством НХЛ — ведь в матче должны участвовать представители всех клубов.
Последнее слово принадлежит комиссару НХЛ: он называет шесть хоккеистов, которых включает в команды (по три в каждую) за большие заслуги перед лигой. В прошлом году, кстати, в число "заслуженных" попал Игорь Ларионов.
И наконец, помимо звезд, которые сыграют в матче, в Тампу приедут самые быстрые, меткие и техничные игроки клубов. Они примут участие в различных конкурсах, которые устраиваются накануне All Star Game (всего хоккейное шоу продолжается четыре дня). Эти соревнования зачастую привлекают не меньше внимания, чем сам матч, а победителей конкурсов болельщики помнят очень долго. Например, популярности Сергея Федорова немало способствовал титул самого быстрого игрока лиги, который он получал дважды.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК