Иржи Килиан родился в 1947 году в Праге и учился в местной Консерватории классике, народному танцу и технике Марты Греам. В 1967-м получил стипендию Британского совета для учебы в Лондоне, а год спустя, удачно избежав Пражской весны, был приглашен Джоном Крэнко в труппу Штудгартского театра. В этом прославленном питомнике балетмейстеров и проявился его талант хореографа. В 1973-м Нидерландский театр танца (NDT) ангажировал Иржи Килиана в качестве танцовщика и приглашенного хореографа. Два года спустя в возрасте 28 лет Килиан стал художественным руководителем NDT, коим и является поныне. За это время он вывел NDT в лидеры мирового балетного театра, поставил более 50 разножанровых оригинальных балетов. Его постановки входят в постоянный репертуар ведущих мировых трупп. Влияние Килиана на балетный театр конца ХХ века столь велико, что уместно говорить о посткилиановском направлении в современном хореографическом искусстве.
NDT-3 — крошечное, в четыре человека, собрание артистов с мировым именем, по возрасту покинувших родные компании. Эта труппа была основана Килианом в 1991-м, когда его жене, 40-летней приме NDT-1 Сабине Купферберг, пришла пора идти на пенсию. Лучшие мировые хореографы почитают за честь работать со звездным составом NDT-3. Репертуар труппы обширен, состав артистов периодически обновляется, неизменной остается лишь Сабине.