В понедельник в Нью-Йорке стартовал последний женский турнир года — Chase Championships, неофициальный чемпионат мира WTA с призовым фондом в $2 млн, который должен поставить все точки над i в споре сильнейших теннисисток. Сыграны всего два матча, но уже получен ответ на один из главных вопросов. Теперь уже ничто не может помешать американке Линси Дэвенпорт завершить сезон на первой строчке рейтинга WTA.
Это стало ясно после того, как посеянная в Нью-Йорке под четвертым номером Аранча Санчес-Викарио проиграла свой первый матч и выбыла из борьбы. Дело в том, что по турнирной сетке в четвертьфинале с ней могла встретиться Мартина Хингис. За победу над испанкой как представительницей элиты Хингис получила бы так называемые бонусные очки, достаточные для борьбы за титул первой ракетки мира. В случае успеха на чемпионате они позволяли Мартине обойти Дэвенпорт. Теперь же за выход в полуфинал она будет сражаться либо с румынкой Ириной Спырлей, либо с бельгийской теннисисткой Доминик ван Роост. А очков за победы над игроками, не входящими в пятерку сильнейших, Хингис будет недостаточно.
На первых минутах матча испанки с Ириной Спырлей ничто не предвещало сенсации: победительница Roland Garros-98 начала достаточно уверенно. Казалось, Аранча вот-вот разыграется в полную силу. Но Спырля буквально вырвала у соперницы первый сет, и это неожиданно выбило из колеи опытнейшую Санчес: второй сет она откровенно сдала. Румынка сама была удивлена тем, как легко досталась ей победа: "Я не знаю даже, чем объяснить происшедшее во втором сете. Быть может, она просто не смогла собраться в самом его начале... Она просто выключилась из игры на три гейма. Мне не нужно было и предпринимать каких-то особых усилий. А когда ты ведешь 3:0, появляется уверенность, какая-то раскованность в игре". Правда, надо отметить, что Санчес-Викарио — очень удобный соперник для Спырли: в шести последних встречах этих теннисисток румынка выигрывала пять раз.
Понедельник вообще стал черным днем для испанских любителей тенниса. Выбыла из борьбы и Кончита Мартинес, посеянная в Нью-Йорке под седьмым номером. Она проиграла Доминик ван Роост. Удивительно, но хрупкая соперница, первая, к слову, представительница Бельгии в десятке лучших теннисисток, преподала испанке настоящий урок силового тенниса, в котором обычно отличается именно Мартинес. Удары ван Роост с задней линии были безупречны, и в конце концов Мартинес сдалась. "Я просто не смогла выдержать заданного ей ритма",— призналась она после матча.
Участвовать в чемпионате WTA приглашаются 16 сильнейших теннисисток мира. В этом году из-за травмы не смогла приехать Винус Уильямс, ее заменила Наталья Зверева из Белоруссии, 17-й номер мирового рейтинга. Все остальные представительницы элиты в Нью-Йорке. Схема проведения турнира обычная — с выбыванием.
Вчера поздно вечером на корты "Мэдисон сквер гарден" вышли еще шесть участниц чемпионата. В первой паре встретились Натали Тозья из Франции и Наталья Зверева, вслед за ними — швейцарки Мартина Хингис и Патти Шнайдер, а в заключительном матче сошлись Яна Новотна из Чехии и немка Штеффи Граф. Анна Курникова сыграет сегодня. Ее соперницей будет американка Моника Селеш.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК