Шумахер отложил победу на год
Гонки "Формулы-1" на японской Сузуке почти никогда не обходятся без чрезвычайных происшествий. В воскресенье на Гран-при Японии разыгралась еще одна драма. Еще до старта решающего этапа чемпионата мира Михаэль Шумахер лишился всех шансов обойти в общем зачете Мику Хаккинена.
McLaren не расстроила квалификация
Те, кто наблюдал за поведением Шумахера накануне гонки, потом утверждали, что свою трагедию он предчувствовал заранее. Даже после квалификации на лице у немца ни разу не появилась улыбка, хотя субботние заезды сложились для Ferrari как нельзя более удачно. Шумахер максимально усложнил задачу для Хаккинена и McLaren, завоевав pole-position, а его партнер Эдди Ирвайн, хотя и занял четвертое место, временами ехал по японской трассе быстрее, нежели дуэт Хаккинен--Култард.
Ирландец потом объяснил свое довольно солидное отставание от трех лидеров небольшими механическими неполадками. "Например, у меня были проблемы с выхлопной системой,— говорил он.— Из-за них я так и не проехал нормально последний круг в квалификации, хотя мог бы показать на нем лучший результат. А однажды мне помешали стюарды со своими желтыми флагами. Но завтра, уверен, машина будет вести себя гораздо лучше".
Технический директор Ferrari Жан Тодт говорил, что лучшего предстартового расклада не мог и ожидать, но Шумахер в субботу выглядел мрачным. Он был погружен в себя и на все вопросы отвечал словно робот. "Это, конечно, хорошо, что я завоевал pole. Но квалификация и гонка — это совершенно разные вещи,— сказал Михаэль на традиционной пресс-конференции после завершения субботних заездов.— Там все может сложиться совсем по-другому. Правда, я абсолютно доверяю своему автомобилю: наши инженеры и механики работали в течение все минувшей недели 24 часа в сутки. И квалификация показала, что их труд не был напрасным".
Не высказал Шумахер никаких претензий и к шинам, которые в итоге подвели его. Кстати, многие эксперты предсказывали, что именно борьба двух производителей покрышек — уходящего из "Формулы" Goodyear, который в последний раз оснастил своей резиной Ferrari, и Brigestone, поставщика McLaren,— может сильно повлиять на исход борьбы на Сузуке, как это бывало уже не раз в ходе нынешнего чемпионата.
В стане конкурентов Шумахера к результатам квалификации отнеслись на удивление спокойно. "В этой гонке Мике нужно занять второе место. Так что позиции на первой линии стартового поля нам вполне достаточно",— заявил шеф команды Рон Деннис. "Я немного разочарован, поскольку надеялся, что все-таки смогу добыть pole. Но я все равно чувствую себя достаточно комфортно",— добавил сам Хаккинен. В тот момент финн еще не знал, какой сказочный подарок преподнесет ему судьба пасмурным воскресным утром.
Такого невезения Шумахер не знал никогда
В беге на сто метров в легкой атлетике количество фальстартов, как правило, является своеобразным критерием значимости забега. В этом смысле гонка на Сузуке оказалась похожа на финал 100-метровки чемпионата мира. Два "рестарта" в "Формуле" — когда такое еще было!
Сначала заглох Ярно Трулли из Prost, и все гонщики были отправлены на повторный прогревочный круг. А затем, когда пилоты вновь заняли места на стартовом поле и стюарды уже готовы были дать старт, поднял руку Шумахер... Позже никто в Ferrari, в том числе сам Михаэль, не могли дать вразумительного объяснения по поводу того, что же произошло с немцем, почему его автомобиль заглох. Кто-то считал, что подвели двигатель и система зажигания, кто-то — что подвели нервы. Сам Шумахер потом утверждал, что у него, когда он дернулся и замер на первом старте, полетело сцепление. Как бы то ни было, согласно регламенту, Шумахер после третьего по счету прогревочного круга был переведен на последнюю, 21-ю позицию стартовой сетки.
Когда гонка завершится, немец скажет, что в те секунды чувствовал себя, наверное, самым несчастным человеком на Земле. И тем не менее он сумел собраться и воскресить в памяти болельщиков воспоминания о 80-х, когда великие гонщики вроде Айртона Сенны, стартовав из глубины пелотона, были способны выигрывать гонки.
Уже на первом круге Шумахер прошел восемь автомобилей. Но втором он выбрался на десятую позицию. Но третьем — на девятую. На четвертом — на восьмую. На пятом обошел своего брата (Ральфу, кстати, так и не помог установленный на Tyrrell новый двигатель Honda) и вышел на седьмое место.
Этот потрясающий марш-бросок остановила пара Хилл--Вильнев: пилоты Jordan и Williams ни в какую не хотели пропускать немца вперед. Шумахер прошел их только после pit-stop.
Тем временем Хаккинен потихоньку отрывался от Ирвайна. К сожалению для Шумми, ирландец все-таки не сумел обойти и притормозить финна. Но, похоже, Михаэль уже рассчитывал исключительно на собственные силы. На 21-м круге после очередной серии pit-stop он наконец опередил Култарда и занял третью позицию. Теперь до Хаккинена оставалось всего 28 секунд. Ирвайн, готовый в любой момент пропустить вперед партнера, естественно, в счет не шел.
В этот момент Шумахер начал рисковать. Безумно рисковать, порой срезая по гравию повороты. Обе шины, особенно правая, стирались нещадно, но риск окупался: немец проезжал свои круги на секунду быстрее Хаккинена и приближался к нему. Ему надо было дотянуть до заезда на pit-lane, и тогда, быть может, Шумахер что-то еще мог бы сделать.
Но на 29-м круге при входе в поворот столкнулись два дебютанта нынешнего сезона — Эстебан Туэро и Торанасуки Такаги. Через три минуты Шумахер, проезжая место аварии, наткнулся на обломки машин аргентинца и японца, и изношенная шина не выдержала. Михаэль вылез из кокпита. Президент Ferrari Лука де Монтеземоло в боксах утешал механиков, на глазах у которых стояли слезы. На этом чемпионат был окончен.
Хаккинен почти запел
Мика Хаккинен признался, что, получив по радио сообщение об аварии Шумахера, чуть не начал петь прямо в машине. "Я никогда не чувствовал себя таким счастливым! — воскликнул он, принимая после финиша поздравления журналистов и болельщиков.— Хотя в принципе я и не сомневался в победе, после того как Шумахера оштрафовали на старте. Другое дело, что все равно нервничаешь, когда конкурент неподалеку от тебя".
Хаккинен оказался первым финским чемпионом мира в "Формуле-1" с 1982 года (тогда победу одержал Кеке Росберг). Наверное, впервые за весь сезон он выглядел после гонки абсолютно раскрепощенным. Охотно отвечал на все вопросы, даже когда журналисты вспомнили о той ужасной аварии 1995 года в Аделаиде, которая едва не сделала его инвалидом. "После нее я стал другим человеком,— сказал Хаккинен.— Возможно, не будь той катастрофы, я никогда не стал бы чемпионом мира. А вообще, больше всего сейчас мне хочется поблагодарить инженеров и механиков McLaren — всех тех, благодаря кому я победил. Вместе мы проделали огромную работу. И я бы никогда не простил себе, если бы все усилия были затрачены даром".
Шумахер, надо отдать ему должное, быстро пришел в себя и на пресс-конференции старался показать, что не потерял оптимизма. "Я, безусловно, очень разочарован тем, как сложилась эта гонка,— говорил он.— Но согласитесь, что мне просто не повезло. Сначала что-то случилось с двигателем, затем этот прокол... Я не отчаиваюсь. Главное, нынешний чемпионат показал: Ferrari способна бороться за чемпионский титул. Надеюсь, в следующем году он будет моим".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ