Нынешний чемпионат мира по ралли получается едва ли не самым интересным за всю историю этих соревнований. За два этапа до окончания никто не рискнет назвать победителя. Почти в равной степени на титул чемпиона мира претендуют сразу три гонщика: испанец Карлос Сайнс, шотландец Колин Макрей и финн Томми Мякинен.
Еще месяца два назад ничто не предвещало столь бурной развязки. Казалось, Мякинен, выигравший два предыдущих чемпионата, потерял все надежды на уникальный для ралли победный хет-трик. Но последовала целая серия блестящих побед финского гонщика, и он приблизился вплотную к лидеру.
На этой неделе финн, выступающий за команду Mitsubishi, выиграл "Ралли Сан-Ремо". Выиграл несмотря на то, что до сих пор в Сан-Ремо ему жутко не везло: из года в год он оставался здесь даже без призового места.
Вообще, этот этап считается в календаре чемпионата мира едва ли не самым "классическим". Большая его часть проходит по относительно ровным асфальтовым дорогам. В таких условиях все зависит не от того, как готова машина, а от того, насколько техничен гонщик. Мякинен опять продемонстрировал, что с техникой у него все в порядке. Во всяком случае, реально конкурировать с ним в окрестностях Сан-Ремо смог только знающий досконально все особенности трассы итальянец Пьеро Лиатти из Subaru. Да и то лишь в самом начале.
Остальные фавориты на ровном асфальте были будто не в своей тарелке. А опытнейшие Юха Канккунен (Ford) и Дидье Ориоль (Toyota) и вовсе сошли с дистанции. При этом француз, не справившись с управлением, врезался в скалу и основательно разбил автомобиль. Сам, к счастью, не пострадал.
Борьба на "Ралли Сан-Ремо" шла, по существу, только за третье и четвертое места — между Макреем и Сайнсом. В конечном счете шотландец, представляющий Subaru (в следующем году он покинет эту команду), оказался чуть быстрее испанца, выступающего за Ford. Сайнс сохранил лидирующую позицию в чемпионате, но теперь его положение уже не настолько прочное, как прежде,— от Мякинена его отделяют всего два очка.
Кстати, по мнению финского пилота, "Ралли Сан-Ремо" может стать ключевым в сезоне. "Это была очень важная для меня победа,— заявил Мякинен.— Она подтвердила, что мы на правильном пути и наконец-то довели до ума автомобиль, к которому на старте чемпионата у меня имелось немало претензий. Теперь, думаю, у меня есть все шансы выиграть в этом сезоне".
Можно, конечно, предположить, что конкурировать за чемпионский титул Мякинену придется с одним Сайнсом — все-таки Макрей отстает от испанца на целых восемь очков. Но, с другой стороны, этот вроде бы солидный отрыв не должен никого вводить в заблуждение. Дело в том, что два оставшихся этапа — "Ралли Австралия" и ралли в Великобритании RAC — для Макрея любимые, и шотландец их обычно никому не проигрывает. В общем, списывать его со счетов еще рано.
Подобная драматическая концовка сезона, помимо болельщиков, наверняка очень обрадовала Берни Экклстоуна. Ведь не так давно вслед за правами на телетрансляции этапов "Формулы-1", фактическим хозяином которой Экклстоун является как вице-президент Международной федерации австоспорта и глава холдинга Formula One Administration, он монополизировал и трансляции с чемпионата мира по ралли. Экклстоун и не скрывает, что именно ралли — вторая по значимости после "Формулы" ставка в его бизнесе.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ