Уинтон Марсалис появился на свет в 1961 году в Новом Орлеане, который считается местом рождения джаза. Отец — авторитетный джазовый пианист и педагог Эллис Марсалис, трое братьев — известные джазмены. Уинтон Марсалис получил академическое музыкальное образование в одной из самых престижных консерваторий США — Джуллиардской музыкальной школе. В 1983 году стал первым и единственным в истории музыкантом, одновременно удостоившимся премии Американской академии грамзаписи "Грэмми" сразу за два альбома — один с классическим, другой с джазовым репертуаром. И повторил этот рекорд в следующем году. На счету Уинтона Марсалиса — 30 компакт-дисков, восемь премий "Грэмми", титул одного из 25 самых влиятельных американцев и впервые присужденная джазовому музыканту премия Пулитцера.
В настоящее время Уинтон Марсалис — директор Джазового департамента нью-йоркского Линкольн-центра.