Стартовавшая вчера в 00.29 по московскому времени с космодрома Байконур ракета-носитель "Зенит-2" с двенадцатью американскими спутниками связи Globalstar не смогла вывести их на околоземную орбиту. Через пять минут после пуска обломки ракеты и космических аппаратов упали на границе Алтая и Тувы. Эта авария срывает многомиллиардные международные проекты.
В ночь со среды на четверг ничто не предвещало беды. Все запланированные операции боевой расчет космодрома выполнил точно в срок и без замечаний. В необходимых случаях, как и положено по инструкциям, был проведен двойной и даже тройной контроль качества их выполнения. В назначенное время сигарообразный 60-метровый 460-тонный монстр начал свой путь в космос с дюжиной американских спутников связи Globalstar, надежно укрытых головным обтекателем. Но когда была пройдена четверть пути до заданной орбиты, сбои бортового компьютера заставили систему управления ракеты выдать команду аварийного выключения двигателей. Ракета и выпавшие из нее спутники устремились к Земле. Уже через пять минут после пуска обломки упали в пяти километрах западнее озера Иерихоль на границе республик Алтай и Тува. Это место входит в район падения отделяющихся частей ракет-носителей, стартующих с космодрома Байконур, поэтому жертв и разрушений не было.
Для выяснения причин аварии создана и уже приступила к работе на Байконуре межведомственная комиссия. Примечательно, что череду космических аварий ракет-носителей открыл американский Titan-IV, взорвавшийся 12 августа. Через две недели взорвалась также американская Delta-III, а еще через полмесяца настала очередь "Зенита-2".
Ракета-носитель "Зенит-2" разработана в КБ "Южное" в 1976-1985 годах под руководством академика Владимира Уткина. Серийно выпускается днепропетровским НПО "Южмаш", которое с ноября 1986 года по октябрь 1992 года возглавлял нынешний украинский президент Леонид Кучма. Летные испытания "Зенита" были завершены в 1987 году. Из 31 пуска восемь были неудачными.
Именно на этом носителе Украина собиралась "въехать" на мировой рынок коммерческих космических запусков. (Хотя чисто украинским его нельзя назвать: 60% комплектующих "Зенита-2" — российские.) Несмотря на очень смущавшие иностранцев низкие показатели надежности ракеты, украинцам удалось убедить США использовать экологически чистый "Зенит" в двух проектах. Первый предусматривал запуск с Байконура до конца этого года на трех ракетах-носителях "Зенит-2" 36 из 56 спутников глобальной системы связи Globalstar, создаваемой американской компанией Space Systems Loral (стоимость проекта — $2,8 млрд). Кроме того, "Зенит" должен был использоваться в международном проекте Sea Launch (стоимость проекта — $1 млрд, первый пуск запланирован на первый квартал 1999 года), главенствующая роль в котором принадлежит американской корпорации Boeing. И если вчерашняя авария заставила Space Systems Loral задуматься над тем, какими носителями выводить в космос оставшиеся аппараты, то Boeing, как стало известно Ъ, уже принял решение о выходе из проекта Sea Launch, отказывая, таким образом, в доверии "Зениту".
ИВАН Ъ-САФРОНОВ