В среду вечером определились все участницы полуфиналов Открытого чемпионата США. К обеспечившим себе это право накануне Яне Новотной и Мартине Хингис добавились две американки — Линси Дэвенпорт и Винус Уильямс. У мужчин первыми полуфиналистами стали американец Пит Сампрас и австралиец Патрик Рафтер.
Очередной день на US Open выдался очень ненастным. Сильный ветер и дождь, которые и прежде докучали теннисистам, в среду еще усилились. Порой над лонг-айлендскими кортами проносился настоящий ураган. Естественно, в таких условиях матчи постоянно прерывались, а игроки чувствовали себя не в своей тарелке. Все они допустили столько ошибок, сколько в иной ситуации хватило бы на весь турнир.
Пожалуй, только одному человеку ветер, скорость которого достигала 50 км/час, почти не мешал, а может и наоборот, помогал — Линси Дэвенпорт. "С моим ростом и весом я была гораздо более устойчива, чем соперница",— улыбалась самая крупная теннисистка мира после матча с самой миниатюрной — Амандой Кетцер.
Любопытно, что в течение нескольких недель, предшествовавших Открытому чемпионату США, Дэвенпорт интенсивно занималась бегом и выполняла комплекс упражнений, чтобы похудеть. В итоге со своих прежних 92 кг (при росте 189 см) она сбросила тринадцать. Но сила знаменитых ударов американки от этого, как показала встреча с Кетцер, не уменьшилась. "Когда она бьет по мячу, это как будто в тебя стреляют из пушки! — говорит Аманда (ее рост — 157 см).— В игре против Дэвенпорт остается только надеяться, что она будет промахиваться — от тебя же самой, по существу, ничего не зависит".
К сожалению для Кетцер, на сей раз Линси промахивалась редко. "Поверьте, что победа далась мне нелегко,— заметила тем не менее Дэвенпорт.— Иногда ветер так изменял траекторию удара, что вместо центра площадки мяч улетал за корт".
В полуфинале соперницей Дэвенпорт будет темнокожая Винус Уильямс, которая в прошлом году вышла в финал US Open. В отличие от Дэвенпорт, которая довольно быстро разобралась с Кетцер, ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы одолеть Аранчу Санчес-Викарио. Испанка выиграла первый сет, но затем более мобильная и лучше физически подготовленная Уильямс переломила ход матча. "В начале встречи я допустила кучу нелепых оплошностей. Видимо, потому что слишком нервничала,— так прокомментировала неудачный для себя дебют американка.— Но потом я сказала себе: 'Стоп, хватит ошибок!' Самовнушение помогло".
Что касается двух матчей у мужчин, которые состоялись в среду, то в них победили те, кто и должен был победить. Хотя в обоих специалисты предсказывали более упорную борьбу.
Чемпион US Open-97 Рафтер по-настоящему поразил всех, не оставив никаких шансов достаточно уверенно выступающему на жестких кортах шведу Йонасу Бьоркману. Своего постоянного партнера по игре в парном разряде он вчистую убрал регулярными выходами к сетке. Всего у Рафтера за эту встречу их набралось 99, и 64 из них были удачными! "Наверное, я не мог бы сыграть лучше,— говорит Патрик.— У меня получалось абсолютно все: и удары с лета, и подачи. Этот матч я запомню надолго".
Свои успехи в нынешнем сезоне Рафтер во многом считает заслугой легендарного австралийца Джона Ньюкомба, долго его консультировавшего. Прошлогодний чемпион рассчитывает, что судьба не отвернется от него и в полуфинале, который многие называют досрочным финалом: противостоять Рафтеру будет первая ракетка мира Сампрас. Американец также без особых проблем взял верх над посеянным под девятым номером Каролем Кучерой. Накануне словак выбил из турнира самого Андре Агасси. На Сампраса его, похоже, уже не хватило. "Я и сам удивлен, что победил так легко,— откровенно сказал Сампрас, когда матч завершился.— Сегодня мне мешала только ужасная погода. От холода временами не чувствуешь пальцами ракетку".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ