Спустя несколько часов после тяжелой победы над азербайджанцами — 1:0 — положение сборной России в отборочном турнире к футбольному чемпионату мира 2016 года стало еще прочнее. Ее основные конкуренты в группе F португальцы неожиданно потеряли два очка, сыграв в ночь со вторника на среду по московскому времени дома вничью — 1:1 — с североирландцами, и теперь отстают от уверенно лидирующих россиян уже на пять баллов.
Сборная Португалии, считавшаяся до начала отборочного цикла безусловным фаворитом группы F и начавшая его с двух побед, оступилась второй раз подряд. В пятницу она проиграла — 0:1 — в гостях российской команде, теперь дома не смогла справиться с североирландской, которая котировалась очень невысоко.
Причем по ходу матча португальцам пришлось отыгрываться. Ближе к концу первого тайма сборной Северной Ирландии удался резкий контрвыпад, который мощным ударом завершил Найал Макгинн.
Португальцы, разумеется, атаковали гораздо чаще, а моментов создавали гораздо больше. Еще до перерыва североирландцев от пропущенного гола, например, избавила перекладина. Но поразить ворота гостей им удалось лишь однажды. Примерно за четверть часа до финального свистка Элдер Поштига удачно сыграл на добивании.
После этого матча наставник сборной Португалии Паулу Бенту заявил, что его футболистам «уже не стоит мечтать о первом месте в группе», которое позволяет попасть на бразильский чемпионат мира 2014 года напрямую. По мнению Бенту, оно наверняка достанется российской команде.
На самом деле и португальцам, и россиянам в отборочном цикле предстоит сыграть еще по шесть матчей — это довольно длинная дистанция. Но понять тренера можно. Положение сборной России после этого тура действительно представляется чрезвычайно крепким. Ближайших преследователей (а вровень с португальцами идут израильтяне, разгромившие — 3:0 — люксембуржцев) она опережает на пять баллов.
Самым неординарным матчем дня стал, безусловно, тот, в котором лидеры группы C немцы встречались со шведами. На 56-й минуте после гола Месута Озила сборная Германии повела со счетом 4:0, но умудрилась разбазарить преимущество. Игра завершилась вничью — 4:4.
В Мадриде прервалась серия побед испанской сборной в матчах отборочных турниров, достигшая 24 встреч. Прервали ее французы, которые сумели сыграть с действующими чемпионами мира и Европы вничью — 1:1, забив ответный гол под занавес компенсированного времени. В группе I у сборных Испании и Франции осталось поровну очков — по семь.