В Торонто проходит один из наиболее крупных турниров теннисного сезона — Открытый чемпионат Канады. Это соревнование, призовой фонд которого составляет $2,45 млн, входит в престижную серию Mercedes Super 9. Евгений Кафельников прервал почти двухмесячную проигрышную серию победой во втором круге над Тоддом Мартином. В четверг он мог одержать еще одну победу, но помешал дождь: соревнования прекратились, когда Кафельников выигрывал у Маливая Вашингтона 3:0.
Для большинства участников турнир в Торонто чрезвычайно важен. И не только потому, что в случае успеха здесь есть возможность неплохо заработать. Дело в том, что очень скоро, через две недели, начинается Открытый чемпионат США. А проходит последний в сезоне турнир Большого шлема на кортах, весьма похожих на те, что в Торонто. Так что для игроков, многие из которых после Wimbledon-98 предпочли отдохнуть, Открытый чемпионат Канады — решающая проверка возможностей перед выступлением на Лонг-Айленде.
С этой точки зрения результаты Кафельникова внушают оптимизм. Он посеян в Торонто под четвертым номером и уже во втором раунде (первый сильнейшие теннисисты пропускали) попал на американца Тодда Мартина. Сейчас соперник Кафельникова, конечно же, не тот Мартин, что в начале 90-х считался претендентом на титул первой ракетки мира, но все же он по-прежнему остается одним из лучших специалистов по игре на жестких покрытиях. Однако россиянин разделался с высоченным противником на удивление легко, не оставив тому шансов ни в одном из двух сетов — 6:3, 6:2.
В 1/8 финала Кафельникову достался не менее сильный соотечественник Мартина, темнокожий Маливай Вашингтон. За первые 12 минут встречи наш теннисист выиграл три гейма подряд. И тут над Торонто разразился ливень. "Мы очень сожалеем, но вынуждены перенести все матчи на пятницу. Первая игра начнется в 11 утра (т. е. в 19.00 по московскому времени.— Ъ)",— объявила директор турнира Джейн Уинн. Впрочем, думается, дождь не помешает Кафельникову завершить матч победой. "Я чувствую, что нахожусь в отличной форме",— говорит он.
Вообще, то обстоятельство, что Кафельникову уже на ранней стадии выпали два столь авторитетных противника, нисколько не удивительно. Состав Открытого чемпионата Канады на сей раз не уступает составу турниров Большого шлема. В Торонто приехали практически все главные претенденты на звание победителя US Open. Нет второй ракетки мира Марсело Риоса — но вряд ли чилиец, обожающий играть на грунте, может рассчитывать на победу в Торонто или на кортах в Лонг-Айленде. А другие знаменитости: австралийцы Патрик Рафтер с Марком Филиппуссисом, британец Тим Хенмен и хорват Горан Иванишевич — в первом круге убедительно доказали правомерность своих претензий.
Но основное внимание, безусловно, приковано к Питу Сампрасу и Андре Агасси. К лучшему теннисисту мира — потому что после Wimbledon он до канадского чемпионата ни разу не выходил на корт. К Агасси — поскольку он, в отличие от своего конкурента по части популярности у американских девушек, играет в режиме нон-стоп и при этом не проигрывает уже 12 матчей подряд! "Я сам поражаюсь, как мне удавалось избежать поражений столько времени,— улыбается Агасси.— Ведь мне приходилось выступать на разных покрытиях".
По сетке две звезды мирового тенниса выходят друг на друга в полуфинале. И в этом матче, по мнению большинства специалистов, фаворитом будет именно Агасси. Что вполне объяснимо: в середине июля Сампрас перенес операцию на ступне, пусть и не слишком серьезную. Правда, сам он говорит, что нога уже не беспокоит его. "Я вышел на свой оптимальный уровень",— утверждает первый номер мирового теннисного рейтинга.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ