— За счет чего удалось переиграть итальянцев?
— Мы смогли нейтрализовать их лидеров. Это и стало ключом к победе. А вообще мы еще в первом тайме должны были создать запас в десять очков. Но ребята допустили двенадцать потерь. Для команды, которая хочет завоевать медали, это многовато.
Главная причина промахов — в скромности наших игроков. Из-за того что в ходе подготовки — прежде всего на Играх доброй воли — мы потерпели несколько болезненных поражений, ребята пока до конца не верят в свои силы. Как только они раскрепостятся, нам будет по зубам любой соперник.
— Впереди, кстати, очень тяжелый психологический экзамен — матч с Грецией...
— Любую греческую команду тяжело обыграть на выезде, тем более сборную. Зрители здесь — как шестой игрок. Специалистам нынешняя греческая команда не нравится, а мне наоборот. Хозяева на этом чемпионате играют с каким-то особым вдохновением. Очень хорошо попадают из трехочковой линии. Нам будет действительно нелегко. Но, с другой стороны, вы правы: матч с греками — это еще и хороший шанс окончательно обрести уверенность. С психологической точки зрения он будет даже важнее, чем встреча с югославами.
— Поражение от югославов сильно повлияло на психологическое состояние ваших игроков?
— Вы знаете, эта игра нам даже помогла. Ребята поверили, что можно бороться на равных с самым сильным соперником.
— Кто из игроков вашей команды проявил себя на этом чемпионате лучше всех? И кто хуже всех?
— Выделять я никого не люблю, но не могу не сказать, что для меня открытием стало то, как играет Валерий Тихоненко. Он, что называется, вытащил нам два мертвых матча — с итальянцами и пуэрториканцами. Он, как и подобает настоящему лидеру и олимпийскому чемпиону, ведет за собой остальных ребят. Из тех, кто немного пока разочаровывает, могу назвать Захара Пашутина. Он прекрасно действовал в контрольных матчах, а вот здесь пока играет неровно.
— Главное достоинство нынешней сборной России?
— Мы очень долго работали в подготовительный период над игрой в обороне. Мы считаем это основой в наших действиях, так что защита сейчас, пожалуй, наш главный козырь.
— Период акклиматизации уже позади?
— Сейчас все ребята себя чувствуют значительно лучше, чем в первые дни. Я, во всяком случае, доволен их физическим состоянием.
— И последний вопрос. Как вы прокомментируете дисквалификацию вашего бывшего подопечного по ЦСКА Джулиуса Нвосу? Его здесь уличили в применении допинга.
— Я удивлен не меньше вас. Он у нас в ЦСКА сдавал тесты на допинг, и все было нормально. Да и никто за ним ничего такого не замечал. Так что я ничего не могу сказать вам по этому поводу.