Победив в воскресенье итальянцев, сборная России по баскетболу обеспечила себе на чемпионате мира место в 1/4 финала. Оставшиеся два матча группового турнира второго раунда значения для нее вроде бы не имеют. Но чем более высокое место наша сборная займет, тем слабее нашей команде достанется соперник в четвертьфинале — фактически центральном матче мирового первенства. Ведь турнирная система такова, что на первых этапах можно проиграть даже три-четыре матча и все равно выйти в play off, а в четвертьфинале уступать нельзя ни в коем случае. Из Афин передает корреспондент "Коммерсанта" АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК.
Накануне матча команды отдыхали, провели утром лишь по легкой тренировке. Правда, у итальянцев был игрок, которому пришлось в выходной работать по-настоящему. Темнокожий Карлстон Майерс принял участие не только в утренней разминке своей сборной, но и в турнире корреспондентов — как тренер сборной журналистов Италии и Австралии. Святая обязанность: турнир провела Nike, с которой у Майерса персональный рекламный контракт. Российские журналисты, объединенные в одну команду с литовцами, дошли до полуфинала, где проиграли как раз команде Майерса, а самыми результативными в экс-советской команде стали пресс-атташе РФБ Андрей Ватутин и я.
Вообще минувший уик-энд был очень насыщен официальными и неофициальными мероприятиями. Какие только звезды ни посетили Афины! В субботу на семинаре тренеров лекции прочли наставник "Атланты" Ленни Уилкинс, тренер "Лейкерс" Дел Харрис, а также Эл Вермейл, который в "Чикаго" отвечает за физическую подготовку. В тот же день детский турнир по стритболу провел легендарный американский баскетболист Карим Абдул-Джаббар. И наконец, в Афины приехал центровой "Хьюстона" Хаким Оладжьювон, который считается вторым тренером сборной Нигерии. Он прилетел еще в пятницу и успел посмотреть матч своей команды с австралийцами. "Несмотря на то что мы проиграли, мне очень понравилось, как бились наши игроки на площадке,— сказал он на пресс-конференции.— Они, бесспорно, понимают толк в баскетболе, но в их игре чувствуется два слабых момента — отсутствие взаимопонимания и опыта. Но это все придет. Тренерский состав нашей сборной квалифицированный, и очень скоро мы сможем на равных бороться с самыми сильными соперниками". Отвечая на мой вопрос о том, кем он себя сейчас больше ощущает, американцем или нигерийцем, Оладжьювон заявил: "Я родился и вырос в Нигерии, а живу в США. Мне эти страны обе близки. Я не люблю выбирать между ними. Прежде всего я мусульманин".
В воскресенье вечером основное внимание вновь было приковано к чемпионату. Матч Россия--Италия занимал в игровой программе едва ли не ключевое место. Встречались команды, занявшие в своих предварительных группах вторые места, и поэтому победитель обеспечивал себе путевку в четвертьфинал. Легко победив, наши удивили не только специалистов и болельщиков, но и самих себя. После матча, например, самый результативный игрок встречи Сергей Бабков признался, что для него 16 очков преимущества над итальянцами — почти сенсация.
В начале матча ничто не предвещало легкой победы россиян. Итальянцы действовали очень удачно. Лишь к середине второго тайма начало вырисовываться преимущество нашей команды. Главными действующими лицами на площадке были Бабков и Валерий Тихоненко. Им удавались в этот вечер и быстрые проходы, и дальние броски, и надежная игра в обороне. Незадолго до финальной сирены, когда уже все было ясно, наши устроили даже маленькое шоу для зрителей. Провели несколько рискованных, но эффектных комбинаций. А после того, как одну из них завершил броском сверху Михаил Михайлов, зрители встали и устроили команде Белова овацию.
Так сборная России отомстила итальянцам за довольно неожиданное поражение в полуфинале прошлогоднего чемпионата Европы. А прошлой ночью наши играли с хозяевами турнира, греками. Которым мы год назад в матче за третье место "привезли" 20 очков...