В гонке аквапланирования в Сильверстоуне
В начале сезона, когда McLaren одерживали одну победу за другой, от Михаэля Шумахера частенько можно было услышать перед гонкой: "Если бы завтра пошел дождь..." Погода во время гонки на Большой приз Великобритании оказалась изысканной, по английски гадкой. Практика и квалификация прошли под ясным небом, но главные события гонки произошли во время сильнейшего ливня. Из Сильверстоуна передает корреспондент "Коммерсанта" МИХАИЛ Ъ-НОВИКОВ.
Михаэлю Шумахеру уже случалось выигрывать в этом сезоне на тех трассах, где превосходство машин McLaren и резины Bridgestone можно было компенсировать искусством вождения. Большой приз Великобритании — середина сезона, перевал. Ситуация в чемпионате могла вновь измениться в пользу McLaren, сумей команда победить.
Сильверстоун — место из таких, о которых англичане говорят "in the middle of nowhere" ("в середине нигде", по нашему — у черта на куличиках). Новенькие шоссе, на которых без гонок стоят многочасовые пробки, кружат по пустошам и рощицам. Гоночная трасса, которой в этом году исполняется 50 лет, была построена на базе военного аэродрома. Аэропорт расположен внутри гоночного кольца, принимает в день почти 4 тысячи челночных рейсов. Среди истинных джентльменов принято добираться сюда на вертолетах.
В воскресенье после дождливого утра гонка стартовала на высыхающей трассе. Однако через полчаса после старта начался дождь, который быстро достиг масштабов потопа. И тут в полной мере проявилась особенность Сильверстоуна: с этой трассы очень медленно уходит вода. В низинах стоят лужи, одна из которых стоила Мике Хаккинену первого места. 13 гонщиков из 22 вообще не добрались до финиша.
На старте на первой линии стояли Хаккинен и Шумахер. Третьим — Вильнев, четвертым — Култард. Эту позицию сам Култард накануне гонки расценивал, как неудачу. Шумахер же высказывался спокойно и на вопросы о том, что будет, если пойдет дождь, теперь отвечал примирительно: "Мы все умеем ездить по мокрой трассе".
Но гонка показала обратное. Троица Хаккинен, Шумахер, Култхард со старта рванула вперед. Вильнев потерял на старте три места и в ходе гонки не составил серьезной конкуренции. "Первый комплект резины не держал совершенно,— сетовал чемпион мира после гонки.— На втором комплекте, дождевом, все было хорошо. Удавалось избежать аквапланирования. Но потом мы поставили опять комбинированную резину — и ошиблись жестоко".
Вильнев, кстати, сменил цвет своих редеющих — еще не последних, но уже предпоследних — волос на чернильно-фиолетовый. Трюки в стиле "гранш", однако, не помогут ему удержаться в команде, если Фрэнк Уильямс решит и вправду пригласить чемпиона американских гонок CART Алекса Занарди. Разумеется, Вильнева ждет место во вновь организуемой команде Крейга Поллака и Эдриана Рейнарда British American Racing, но новые команды редко побеждают, и кто поручится, что Вильнев не повторит судьбу Деймона Хилла. Чемпион 1996 года после увольнения из Williams не выиграл ни одной гонки. И сейчас поговаривает об уходе из спорта: "Мне надоело ездить и не побеждать".
Еще один неудачник старта Эдди Ирвайн сумел довольно быстро пробиться ближе к лидерам: "Обгонять все эти машины на первых кругах было одно удовольствие — это и есть настоящая 'Формула-1'",— говорил он после гонки.
Для Михаэля Шумахера начало гонки складывалось также неудачно: "Мы сделали ошибку, настроив машину на сухую погоду. Комбинированные шины, на которых мы начали, держали плохо, зато дождевая резина, которую мы поставили на первом пит-стопе, дала мне преимущество над всеми остальными".
Дождь разошелся примерно к 20-му кругу, а до того Шумахер пропустил вперед Култарда и все стало выглядеть вполне предсказуемо. Но стабильность оказалась непрочной. Вылеты на 13-м и 16-м кругах подтвердили, что из сочетания трассы в Сильверстоуне с английской погодой может получиться все, что угодно, кроме скучной гонки.
Хаккинен и Култард отрываются все сильней. После того как суматоха, вызванная заездами в боксы для дозаправки и смены резины, улеглась, на трассе восстанавливается иллюзорная справедливость: лидирует финн, в паре секунд за ним — Култард. Естественный вопрос — собирается ли он атаковать и, соответственно, утешить местную публику в виду бездарного вылета Хилла? Но, как выясняется вскоре, Култарду на пит-стопе поставили комбинированную резину. Она не держит. Команда McLaren подстраховалась: какая бы ни была трасса — мокрая или высыхающая — один из гонщиков должен был победить. Поэтому Култард получил резину в расчете на высыхающий асфальт, а Хаккинен — дождевую. Увы! Эта тактика обеспечила Култарду отличнейшее аквапланирование и заведомый проигрыш. И не помогла Хаккинену выиграть.
Пройдено около 2/3 гонки. Дождь проливной. На 38-м круге Култард при обгоне очередного кругового вылетает с трассы. Его гонка, проигранная в боксах, закончена. Вскоре Хаккинен предпринимает вынужденное путешествие по газону — при проливном дожде Мика не удерживает свой "McLaren" на трассе. Поврежден передний спойлер. Но отрыв его от Шумахера так велик, что волноваться ему вроде не о чем.
Не о чем? На 44-м круге судьи выпускают автомобиль безопасности. "Я обрадовался, когда увидел пейс-кар, поскольку на трассе создались очень опасные условия,— говорил Шумахер после гонки.— Боюсь, Мика совсем не радовался".
Пейс-кар, рассекая волны, крутился по трассе долгие пять кругов, собрав все машины вместе. Далее последовало что-то вроде спринтерского выяснения отношений. Старт с ходу на 49-м круге, когда ушел пейс-кар, и асфальт — как в реке вода. Шумахер в двух секундах позади Хаккинена. Ясность наступает быстро: через полкруга Хаккинену не удается направить машину в поворот — он проходит его по гравию. И Шумахер спокойно объезжает его. "Я не знаю, отчего это случилось,— объяснял Хаккинен.— Но когда я повернул руль, машина продолжала двигаться по прямой".
На машине, поврежденной еще во время первого вылета, Хаккинен не мог оказать никакого сопротивления блистательному Шу. Более того, его почти настиг Ирвайн. К концу гонки преимущество Ferari было так же велико, как преимущество McLaren в начале.
Остается разъяснить загадочный финиш Шумахера. На последнем круге он, вместо того чтобы пересечь финишную линию под взмах клетчатого флага, ко всеобщему замешательству заезжает на пит-лейн. Оказалось, что это было наказание, полученное Шумахером за обгон под желтым флагом. Что же, штрафы надо платить и лучше поздно, чем никогда. Тем более что Шу был уже недосягаем. Впрочем, McLaren подал протест, но, кажется, это уже был шаг сложной командной политики. Так же как и осторожные, но внятные разговоры Рона Дениса, директора McLaren, о неких новых устройствах, применяемых Ferrari. Эти устройства якобы решают ту же задачу, что и запрещенные системы контроля тяговых усилий.
В Ferrari отвергают эти инсинуации с гневом. "Мы никого не обманываем,— говорит Шумахер.— Другие водители просто завидуют мне: я все время выигрываю".
Третьим приезжает Эдди Ирвайн, о котором хозяин "Формулы-1" Берни Экклстоун сказал: "Если бы существовал титул 'гонщик года', я отдал бы его Ирвайну". Североирландец и в самом деле уже не тот забияка, с которым когда-то подрался сам Сенна. Ирвайн многому научился у Шумахера, и сейчас он — конкурент Дэвида Култарда в борьбе за 3-е место в чемпионате, интрига которого после Сильверстоуна, обострилась и стала ровно такой, какую зрители ждали с самого начала. Впереди — равная борьба с непредсказуемым исходом.