Предполагаемый состав: Дэймон Хилл и Жак Вильнев
Завтра в Англии на автодроме "Сильверстоун" пройдет девятый этап чемпионата мира "Формулы-1" — Гран-при Великобритании. Перед гонкой Михаэль Шумахер заявил, что намерен остаться в Ferrari еще на два года.
Продление контракта Шумахер--Ferrari стало своего рода сюрпризом. Еще несколько недель назад ходили слухи, что Михаэль недоволен машиной, ему надоело постоянно ездить на грани вылета и он всерьез рассматривает предложение перейти в McLaren. Но последние победы Ferrari вселили в Михаэля уверенность в том, что он станет обладателем лучшей машины, если не в этом, то по крайней мере в следующем году. "Мне хорошо в команде,— говорит Шумахер.— По-моему, нет особых причин что-нибудь менять. Я уже вел переговоры с руководством Ferrari, и если не произойдет ничего непредвиденного, то останусь еще на два года. Возможно новый контракт будет подписан уже после Гран-при Великобритании".
В свою очередь, агент гонщика Вилли Вебер заявил, что вопрос о переходе Шумахера в McLaren им вообще не прорабатывался. Были разговоры, но не более того. По словам Вебера, босс McLaren Рон Деннис и так удовлетворен положением дел в команде и не намерен ничего менять. Возможно, причиной отказа Денниса от попыток заполучить сильнейшего на данный момент гонщика стали финансовые требования Шумахера. В Ferrari он получает около $35 млн в год, что больше, чем оба нынешних пилота McLaren вместе взятые.
Помимо Шумахера в скором времени могут определиться с командами на будущий сезон еще два чемпиона мира. Уже давно было объявлено, что крупнейший в мире табачный концерн British American Tobacco (BAT) намерен создать свою команду "Формулы-1", которая будет называться British American Rasing (BAR). Она начнет выступления с 1999 года. В качестве пилотов руководство BAR намерено пригласить Дэймона Хилла и Жака Вильнева. По словам представителей BAR, Хилл уже дал принципиальное согласие на переход в новую команду. Вильнев раздумывает: надо приглядеться к новичкам, посмотреть, какую машину они создадут, а потом решать. "У меня осталось не так много времени, чтобы определиться со своим будущим. Да и Фрэнк Уильямс подгоняет. Ему надо знать, остаюсь я в Williams или нет",— сказал Вильнев.
Но есть причина, благодаря которой Жак может уйти в новую команду. Исполнительным директором BAR уже назначен бывший менеджер канадца Крег Поллок. А он, возможно, найдет убедительные доводы, чтобы перетянуть на свою стороны Вильнева. Бюджет новой команды на пять лет составит $330 млн. Не очень много, но для начала хватит.
Помимо возможных переходов гонщиков, большой интерес вызвал и спор, разгоревшийся между Шумахером и Вильневом. На пресс-конференции после свободных заездов Вильнев заявил, что Международная федерация автоспорта должна обратить внимание на то, что творит Шумахер. "Если Михаэль не ценит свою жизнь, то пусть по крайней мере подумает о других людях",— сказал Жак. Имелся в виду инцидент, произошедший во время Гран-при Канады. Тогда Шумахер, выезжая из боксов, подрезал шедшего на скорости партнера Вильнева Хайнца-Харальда Френтцена, и последний вылетел с трассы. FIA не наказала Шумахера. "Такие действия федерации, приводят к тому, что гонщики не знают, что правильно, а что нет".
По мнению же Шумахера, он ничего противозаконного не делал. "Ни в одном из правил FIA не сказано, что мои действия на канадском этапе могут расцениваться как неправильные,— сказал Михаэль.— Я человек законопослушный, и если завтра FIA решит, что так нельзя, то поверьте, я не буду".
Из стана McLaren ничего особенного не слышно. После двух неудачных гонок от былого преимущества Мики Хаккинена над Шумахером осталось жалких шесть очков. И хотя специалисты считают трассу в Сильверстоуне более подходящей для McLaren, нежели для Ferrari, они не исключают, что Михаэль может уже в воскресенье стать лидером сезона.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ