Сенсация на Международном конгрессе в Женеве
На проходящем в Женеве 12-м Международном конгрессе по борьбе со СПИДом в среду прозвучало тревожное сообщение: обнаружена разновидность вируса, устойчивая к шести из одиннадцати известных лекарств. Новый, "закаленный" в боях с медициной вирус может передаваться пациентам, еще не проходившим лечение. Это может свести на нет все успехи, достигнутые за последнее время в борьбе с "чумой ХХ века".
"Это открытие вызывает серьезные опасения",— заявил Фредерик Хейт, эпидемиолог из Калифорнийского университета Сан-Франциско, обнаруживший пациента с устойчивым вирусом.
Многие эксперты предсказывали, что, если вирус начнет трансформироваться под воздействием лекарств, он ослабеет и потеряет способность к распространению. Но эти надежды не оправдались. Пациент, у которого обнаружен вирус, сам никогда не лечился и заразился СПИДом от своего гомосексуального партнера, долгое время проходившего комплексное лечение различными препаратами. По словам Хейта, это означает, что "мы столкнулись с проблемой устойчивости вируса не только у людей, уже проходивших лечение, но и у тех, кто даже не начинал лечиться, но был заражен уже мутировавшим вирусом".
Сообщение Хейта должно было быть напечатано в New England Journal of Medicine в конце июля, но ввиду важности открытия издатели журнала разрешили обнародовать результаты исследования на 12-м Международном конгрессе по СПИДу в Женеве.
На конгрессе прозвучали и другие неутешительные сообщения. Вирус иммунодефицита человека продолжает распространяться по всему миру, проникая во все новые регионы и становясь главной причиной смерти взрослого населения в районах своего наибольшего распространения. Согласно оценкам ВОЗ и Объединенной программы ООН по борьбе со СПИДом, к началу 1998 года в мире насчитывалось 30 млн ВИЧ-инфицированных. 11,7 млн человек уже умерли от СПИДа.
Как явствует из опубликованного на днях доклада Программы ООН, вирус продолжает распространяться со скоростью примерно 16 тыс. новых инфицированных в день. За 1997 год инфицировано 5,8 млн человек, несмотря на все меры по предотвращению распространения эпидемии.
Хотя каждый сотый взрослый в наиболее сексуально активном возрасте (от 15 до 49 лет) является носителем ВИЧ, лишь немногие догадываются об этом, поскольку вирус может не проявляться в активной форме долгие годы.
В прошлом году от СПИДа умерло 2,3 млн человек. СПИД вошел в десятку основных заболеваний-убийц, и если темпы его распространения не снизятся, то скоро войдет в первую пятерку. Хотя найдены довольно эффективные способы продления жизни больных, большинство зараженных к настоящему времени умрут в течение ближайших десяти лет.
Большинство ВИЧ-инфицированных живут в Африке и странах Азии, правительства которых не могут обеспечить им качественную медицинскую помощь. Эксперты очень обеспокоены также быстрым распространением инфекции в Восточной Европе и бывшем СССР, которые когда-то, как казалось, были прочно защищены от эпидемии. Сильнее других в восточноевропейском регионе "чумой ХХ века" охвачена Украина — число носителей ВИЧ-инфекции составляет здесь, по оценкам специалистов, около 110 тыс. человек (в 70 раз больше, чем четыре года назад). В России, занимающей вторую строчку, в конце прошлого года насчитывалось около 40 тыс. инфицированных.
В Западной Европе пропаганда среди молодежи и предупредительные меры в группе гомосексуалистов привели к тому, что ВИЧ-инфекция распространяется не так быстро, как прежде: число новых случаев заражения снизилось в прошлом году на 9 тыс. по сравнению с 1995 годом.
В 1995 году была разработана комбинированная терапия, снижающая содержание ВИЧ в организме и замедляющая течение болезни. До сих пор не было точных данных о том, насколько такое лечение продлевает жизнь. В докладе американских исследователей приводятся данные о том, что комбинированное лечение тремя наиболее распространенными препаратами (zidovudine, lamivudine и indinavir) способно снизить число госпитализаций и смертность на 75%. Доктор Рой Гьюлик из Корнелльского университета Нью-Йорка заявил, что трехкомпонентное лечение задерживает развитие болезни минимум на два года.
В развитых странах Запада комбинированную терапию проходят многие вирусоносители. В других странах такая терапия проводится лишь для небольшого числа ВИЧ-инфицированных, поскольку лечение очень дорогое. Стоимость одного курса лечения составляет $10-20 тыс. Даже в США его получают только пациенты, имеющие частную медицинскую страховку. Как признал исполнительный директор Международной ассоциации врачей по исследованию и лечению СПИДа Гордон Нэри, его могут позволить себе лишь 6% инфицированных и больных в мире.
Теперь же в связи с открытием формы вируса, устойчивой к большинству лекарств, лечение становится еще большей проблемой. Носитель обнаруженного исследователями мутировавшего вируса заразился им от своего партнера, у которого ВИЧ был обнаружен в 1990 году. С тех пор он периодически подвергался лечению девятью различными лекарствами, что, по мнению ученых, и привело к мутации вируса. По словам Маргарет Чесней из Калифорнийского университета, "это исследование показывает, что, если бесконтрольно пичкать пациентов лекарствами, им можно принести больше вреда, чем пользы".
Устойчивость к лекарственной терапии — не самый страшный результат мутации вируса СПИДа. Гораздо опаснее, если вирус приобретет возможность распростаняться не только через кровь, но и как обычный грипп, воздушно-капельным путем. А такая мутация теоретически вполне возможна — о чем предупредили ученые на конференции в Женеве.