Последней в 1/8 финала вышла сборная Англии. Фактически кубковые встречи для англичан начались уже в третьем туре группового турнира, правда в смягченном варианте: против Колумбии им годилась и ничья.
После поражения от румын британская пресса не оставила от команды Гленна Ходдла камня на камне. В чем только не обвиняли тренера и сборную: и в безответственности, и в бездарности, и в безразличии к чести страны. Теперь англичанам нужно было оправдываться перед своими болельщиками. С поставленной задачей Ширер и К° справились, но лишь наполовину.
Англичане очень быстро повели в счете. Едва ли не первая их опасная атака завершилась точным и мощным ударом Дарена Андертона, получившего на углу чужой штрафной мастерский пас от Майкла Оуэна, которого Ходдл на этот раз выпустил на поле уже в стартовом составе. Болельщики еще праздновали первый гол, а Дэвид Бэкхэм уже красиво обвел стенку и реализовал штрафной удар.
Но, добившись результата, англичане успокоились и всей командой отошли к своим воротам. Их, казалось, больше интересовало то, что происходит в другом матче группы. А там румыны, уже обеспечившие себе выход в 1/8 финала, валяли дурака во встрече с тунисцами, решившими хлопнуть напоследок дверью. Для начала румыны поразили всех своим экзотическим обликом, дружно перекрасив волосы в национальный желтый цвет. Потом выяснилось, что на матч их тренер Иорданеску не выставил несколько игроков основного состава. А когда началась встреча, румыны стали играть от обороны, за что и были наказаны уже через 10 минут: арабы, проводившие свой последний матч без уволенного накануне главного тренера Хенри Касперчака, заработали пенальти. Весь первый тайм Румыния не могла совладать с лучше настроившимся соперником.
Наконец Иорданеску, поняв, что его эксперименты могут закончиться встречей с Аргентиной, выпустил на поле своих лидеров. Виорел Молдован сравнял счет. И матч закончился к обоюдному удовольствию: Румынии досталась менее грозная Хорватия, Тунису — хотя бы одно очко на чемпионате.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК