Власти Евросоюза расследуют нарушения режима санкций, введенных против Сирии в 2011 году, которые якобы допустило швейцарское подразделение табачной компании Japan Tobacco Inc., продав партию сигарет компании, связанной с двоюродным братом президента страны Башара Асада, сообщает 22 августа агентство «Прайм» со ссылкой на Wall Street Journal и внутрикорпоративные документы JTI. По данным ЕС, компания, закупившая сигареты в обход санкций, находится в частичной собственности кузена Асада — Рами Махлуфа, считающегося самым богатым человеком Сирии. Как утверждают сирийские оппозиционеры, режим Асада заметно пополнил свои запасы капитала путем продажи партии в несколько миллионов блоков сигарет, реализуя их по цене, в несколько раз превышающей рыночную стоимость. 23 мая 2011 года ЕС ввел санкции в отношении Махлуфа и ряда других крупных бизнесменов и чиновников. Четырьмя днями позже подразделение JTI, Japan Tobacco International SA, поставило 450 тысяч блоков сигарет компании Syria Duty Free Shops Ltd. через своего дистрибьютора на Кипре. Табачная корпорация признает свою осведомленность о том, что часть Syria Duty Free Shops принадлежала Махлуфу, однако представитель JTI Гай Кот заявил, что никаких поставок после 19 мая 2011 года сирийской компании не производилось.