Японцы проиграли на чемпионате второй матч . Но в отличие от футболистов из другого островного государства — Ямайки, которые также уступили сборным Аргентины и Хорватии, их вряд ли упрекнешь в том, что они приехали во Францию просто поучиться у более опытных соперников.
Японская команда в матче с хорватами, как и во встрече с аргентинцами, избрала единственно приемлемую для себя тактику. Напрочь забыв об атаке, дебютанты чемпионатов мира "окопались" на своей половине поля, стараясь при этом как можно дольше держать у себя мяч. И следует признать, они преуспели в этом. Команда Хорватии, в составе которой на поле вышел лишь один форвард — Давор Шукер, нечасто продиралась к воротам Йошикацу Кавагучи. В первом тайме запомнился, пожалуй, только выход один на один, но немного под углом, полузащитника Марио Станича — он послал мяч рядом со стойкой.
Причин неубедительной игры хорватов в атаке две. Первая — травма в предыдущем матче их основного диспетчера Звонимира Бобана. Без него в действиях сборной Мирослава Блажевича не наблюдалось привычного разнообразия. Вторая — ужасная жара в Нанте, которая, как признали сами японцы, сыграла им на руку. "Порой мне казалось, что я больше не сделаю ни единого вздоха,— настолько было душно",— говорил после встречи защитник Славен Билич.
Неплохо подготовленные японцы умело воспользовались вялостью соперника. Как и во встрече с аргентинцами, они провели несколько довольно опасных контратак. В одной из них в первом тайме лидер сборной Хидетоши Наката, интерес к которому проявили уже несколько солидных европейских клубов, сделал передачу на форварда Масаши Накаяму. Тот выскочил один на один с Драганом Ладичем и пробил точно в угол, но хорватский голкипер в прыжке дотянулся до мяча. Ну а Накаяма в отчаянии схватился за голову: как выяснится позже, для японцев это был единственный реальный шанс забить гол.
Хорваты после перерыва все же дожали противника. И логично, что сделали они это усилиями Шукера, самого активного в их составе (за матч нападающий "Реала" потерял в весе почти 4 кг!). Сначала он попытался перебросить мяч через вратаря, однако с линии штрафной угодил в перекладину. А затем все же добился своего: на удар Шукера с разворота Кавагучи среагировал, но удержать мяч не сумел.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ