В матче с итальянцами камерунские футболисты подтвердили репутацию одной из самых непредсказуемых сборных, которая, прекрасно проведя один матч, в следующем может потерпеть крупное поражение. Упустив победу лишь на последних минутах во встрече с австрийцами, "Скуадре адзурре" африканцы проиграли вчистую — 0:3.
Разумеется, игра команд Италии и Камеруна заранее напрашивалась на сравнение с состоявшимся накануне матчем Бразилия--Марокко. Один из фаворитов чемпионата против "темной лошадки" из Африки, истинные возможности которой еще предстояло выяснить. И в обоих случаях африканцы были разгромлены лидерами.
Но все-таки, хотя даже счет в матчах оказался идентичен, не хотелось бы равнять камерунцев с марокканцами. Да, подопечные Клода Леруа крупно проиграли. Однако от их действий не веяло той безнадежностью, которой поразила всех сборная Марокко. "Неукротимые львы" сражались достойно, что признал и главный тренер итальянцев Чезаре Мальдини. "В этой встрече соперник доставил нам массу проблем. После того как мы открыли счет, мне временами казалось: еще чуть-чуть — и мы упустим преимущество. Но, к счастью, команда выдержала",— сказал он.
Трудно сказать, каков был бы окончательный итог матча, если бы не два эпизода в первом тайме. Один — в самом начале, когда Луиджи Ди Бьяджо, которого Мальдини на сей раз выпустил в стартовом составе вместе с Франческо Морьеро (игра Ди Маттео и Ди Ливио во встрече со сборной Чили его явно не устроила), головой срезал мяч в ворота Жака Сонго`о. Второй — в самом конце, когда Раймон Калла в центре поля ногами протаранил все того же Ди Бьяджо, за что был тут же изгнан с поля. В численном меньшинстве, учитывая крепость итальянской обороны, задача отыграться, естественно, представлялась уже почти нереальной.
Тем не менее надо отдать должное камерунским футболистам, они по крайней мере пытались ее выполнить. "У меня все время создавалось впечатление, что это у нас, а не у итальянцев на одного человека больше. Во втором тайме мы сыграли просто замечательно. И жаль, что в действительности численное преимущество имел противник. Уверен, будь у нас в составе 11 футболистов, мы бы сравняли счет",— сокрушался Леруа, чьей сборной теперь, чтобы выйти в 1/8 финала, надо во вторник обязательно обыграть чилийцев.
Леруа не делал хорошую мину при плохой игре, когда говорил, что у его команды были шансы. Были: достаточно вспомнить удар Жоба в "девятку", с трудом отраженный Джанлукой Пальюкой, опасные штрафные в исполнении Воме, остроумные передачи Омам Бийика... Но, к сожалению для африканцев, Пальюка и его защитники свою миссию выполнили.
А затем пробил час Кристиана Вьери. Форвард мадридского "Атлетико" в матче с чилийцами, несмотря на гол, оставил довольно бледное впечатление — Роберто Баджо смотрелся гораздо интереснее. Но в этой встрече Вьери затмил своего знаменитого напарника по атаке, в конце концов замененного на Дель Пьеро (который, судя по всему, уже выздоровел и готов играть). Получив передачу от Морьеро, лучший бомбардир чемпионата Испании мягко перебросил мяч через Сонго`о в дальний угол, сделав счет 2:0. После этого камерунцы сбились на бестолковый навал, и незадолго до финального свистка Вьери еще раз наказал их, сравнявшись в споре сильнейших снайперов чемпионата с чилийцем Марсело Саласом. 3:0 — и итальянцы одной ногой в 1/8 финала!
Мальдини-старший, разумеется, остался очень доволен результатом, признав, правда, при этом, что его команда пока не показала той игры, которую от нее ждут болельщики. "Но это, наверное, не главное. Важнее, что у нас есть характер. Я рад, что взял в сборную настоящих бойцов. Именно такие люди приводят к успеху на чемпионатах мира".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ