Матч сборных Норвегии и Шотландии до предела запутал турнирную ситуацию в группе А. Первое место обеспечили себе бразильцы, а вот на второе, после того как европейские команды сыграли между собой вничью, в равной мере претендуют и норвежцы, и шотландцы, и марокканцы.
Для шотландцев поражение в этом матче было бы равносильно катастрофе. И они оказались на краю пропасти, когда сразу же после перерыва полузащитник немецкого "Вердера" Ховард Флу головой отправил мяч в сетку ворот Джима Лейтона. По игре шотландцы смотрелись ничуть не хуже соперников, а в скорости и атлетизме, возможно, даже превосходили их. Голевые моменты в первом тайме соперники, во всяком случае, поделили поровну: каждая из сборных дважды могла открыть счет.
"Гол Флу был очень обидным для нас. Но что было делать — пришлось идти ва-банк",— скажет после матча главный тренер шотландской сборной Крейг Браун. Всех своих полузащитников он призвал как можно активнее помогать нападающим Гордону Дьюри и Кевину Галлахеру. Ключевым же решением стал, вероятно, перевод с правого фланга в центр Крейга Берли, который забил немало голов в "Селтике", играя именно на этой позиции.
"К сожалению, тренер предпочитал до сих пор использовать меня как крайнего полузащитника. А я комфортно себя чувствую лишь в центре",— признался 26-летний чемпион Шотландии. Чтобы доказать это Брауну, ему потребовались считанные минуты. Вышедший на замену Дэвид Уэйр сделал передачу в штрафную, а Берли замкнул ее. "Забить было несложно,— сказал автор гола.— Фроде Грудас, вратарь норвежцев, вышел чуть вперед, и надо было лишь перекинуть через него мяч. Правда, сначала я подумал, что отправил его чересчур высоко и он перелетит через перекладину. К счастью, я попал в цель".
Через некоторое время тот же разыгравшийся Берли мог принести шотландцам и победу. За пятнадцать минут до финального свистка он великолепно ударил по воротам Грудаса, но тот в прыжке кончиками пальцев отбил мяч.
По всей видимости, наставник норвежцев Эгил Ульсен остался вполне удовлетворен результатом встречи, учитывая, что в концовке его подопечные полностью утратили контроль над игрой. "Мы уступили инициативу шотландцам и должны быть довольны даже ничьей,— заявил он.— В конце концов, она дает нам неплохие шансы на выход в 1/8 финала".
Насчет неплохих шансов Ульсен, наверное, все-таки погорячился. Чтобы пробиться в следующий раунд, норвежцам уже нельзя проигрывать бразильцам — в этом случае победа одного из двух конкурентов оставит их за бортом чемпионата. По мнению большинства экспертов, лучшие перспективы в группе А у шотландцев. По крайней мере, в матче с норвежцами они, хоть и не добились победы, продемонстрировали очень пристойный футбол. Не слишком техничный, но техника никогда не относилась к достоинствам британских команд. Но при всей примитивности игры шотландцам на этом чемпионате найдется мало равных в плане самоотдачи и выносливости. Да и головой они играют здорово.
"Моя основная забота — это оборона,— говорит Браун.— Все три гола, которые мы пропустили в двух матчах, были забиты из-за поистине детских ошибок. Если мы не будем больше пропускать такие глупые мячи, то, уверен, все будет в порядке". Шотландцы, к слову, до сих пор были едва ли не главными неудачниками чемпионатов мира. Восемь раз они принимали участие в финальной стадии, но ни разу пока не продвигались дальше первого круга! Быть может, во Франции эта печальная традиция, наконец, будет прервана?
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ