Четвертьфиналы Открытого чемпионата Франции проходят без россиян. Последним из борьбы выбыл 18-летний Марат Сафин, уступивший в упорнейшем пятисетовом матче французу Седрику Пьолину.
Свой четвертый матч на турнире Марат, наверное, не мог не проиграть. 16 тысяч парижан горячо поддерживали своего соотечественника, и тот бился, не щадя себя. Для Сафина встреча с Пьолином стала третьим пятисетовым поединком на турнире. А если учесть, что Roland Garros у него первое серьезное соревнование, то не удивительно, что сил ему не хватило. Без сомнения, велик был и моральный груз. Ведь матч транслировался практически на весь мир, а на трибунах сидело множество почетных гостей, среди которых был, например, лидер сборной Бразилии по футболу Роналдо. Сафин, к слову, откровенно признался потом, что немного даже опешил, заметив знаменитого футболиста на трибуне: "Я никогда до этого не видел Роналдо так близко от себя".
"У Марата, бесспорно, большое будущее,— констатировал на послематчевой пресс-конференции опытный Пьолин.— Но еще слишком мало опыта. Но все равно, этот матч был невероятно сложным для меня".
Без сомнения, Сафин — главное открытие нынешнего Roland Garros. В основную сетку он пробился через отборочный турнир из трех раундов и в первом круге вышел на Андре Агасси. С этого матча, который длился более трех часов, наверное, и начался отсчет биографии Марата в большом теннисе. Победа во втором круге над действующим чемпионом Roland Garros бразильцем Густаво Куэртеном только усилила интерес к россиянину. Его заметили не только специалисты, но и болельщики, о нем начали писать крупные европейские издания и снимать передачи ведущие телеканалы. Иными словами, он стал в один ряд с самыми популярными российскими теннисистами — Евгением Кафельниковым и Анной Курниковой.
Напомним, что впервые Сафин заявил о себе как о потенциальной звезде мирового тенниса в недавнем матче Кубка Дэвиса против американцев. Тот же Агасси и Джим Курье, приложив большие усилия, вырвали в матчах с ним драгоценные очки. "Через пару лет он начнет выдавать сенсации одну за другой",— сказал тогда о нем Кафельников и, как теперь выяснилось, ошибся — ждать пришлось намного меньше. К слову, с российским теннисным премьером у Сафина очень хорошие отношения: "Я очень уважаю его. Он для меня, как старший брат,— всегда в трудную минуту поможет советом".
Сафин — москвич. В теннис его привела мама, известный в России тренер Рауза Исланова. Она сама играла в теннис и даже выступала на кортах Roland Garros. До 14 лет Марат тренировался под ее руководством, а затем отправился совершенствовать мастерство в Испанию — деньгами помогли швейцарские бизнесмены, взявшие под опеку юный талант. В Валенсии с Сафиным занимается достаточно известный специалист Рафаэль Менсуа. Марат говорит не только на русском и испанском, но еще и на английском языке. Правда, как отмечают американские журналисты, с испанским акцентом.
Открытый чемпионат Франции — первый турнир "Большого шлема" для Марата. Грунтовые корты Roland Garros удобны для него. Они такие же, как те, на которых он тренируется в Испании (не случайно испанские теннисисты всегда успешно выступают во Франции). Но теперь, чтобы доказать, что он в большом теннисе не случайная ласточка, Марату нужно достойно сыграть на "Уимблдоне". Сделать это будет невероятно трудно. Ведь начинать ему, как и в Париже, придется с отборочного турнира. Но даже если россиянин и получит от организаторов wild card, ему все равно придется нелегко. На пресс-конференции после матча с Пьолином Марат признался, что в своей профессиональной карьере не провел еще ни одного официального матча на травяном корте.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК