В лице словака Петера Бондры
"Вашингтон кэпиталс", в составе которого играют два россиянина — Андрей Николишин и Сергей Гончар, победив в гостях в третьем матче "Буффало сейбрс", вышел вперед в полуфинальной серии розыгрыша Кубка Стэнли.
Матч в Буффало удался на славу. Как и в предыдущей встрече, все решилось в овертайме. При этом в основное время команды играли в открытый хоккей. Шесть заброшенных шайб для таких защитных линий, которыми располагают сейчас "Буффало" и "Вашингтон",— очень много. Нельзя не сказать и о том, что на этот раз обычно надежные вратари Доминик Гашек и Олаф Кольциг допустили несколько грубых ошибок. Чех пропустил одну шайбу после броска из-за ворот, а другую — после щелчка от синей линии.
Героем матча стал словак Петер Бондра. Самый результативный форвард "Вашингтона", уже дважды становившийся лучшим снайпером регулярного чемпионата НХЛ, подтвердил репутацию специалиста по Доминику Гашеку. Похоже, он не забыл его слабые стороны еще с того времени, когда они играли друг против друга в чехословацкой лиге. До нынешнего четверга словак, прозванный американскими болельщиками за искрометную игру Банзаем, 15 раз выходил на лед в матчах лиги против Гашека. В них он сделал по воротам "Доминатора" 30 бросков и забил четыре гола. Еще два Бондра добавил в этом матче. Такими статистическими показателями в дуэли с Гашеком, пожалуй, не может похвастать больше ни один из форвардов НХЛ. Остается добавить только, что в этом сезоне Бондра забросил уже 60 шайб — 52 в регулярном чемпионате и пять в play-off!
Роковой для "Буффало" стала 10-я минута овертайма. Когда на льду в очередной раз появилась ударная тройка "Вашингтона", в которой вместе с Бондрой и другим словаком Рихардом Зедником уже три матча играет наш Андрей Николишин, ничто не предвещало скорой развязки. Атаку начал экс-динамовец. В своем стиле он выцарапал шайбу у борта и переправил ее Зеднику. Тот мудрить не стал — в одно касание сделал пас на Бондру. А Петер поступил еще проще: размахнулся что есть силы и щелкнул. До ворот был добрый десяток метров, но Гашек среагировать не успел. Трибуны встретили оплошность своего кумира гробовым молчанием. Ведь "Вашингтон" не только вышел вперед в серии, но еще и вернул себе преимущество своей площадки.
Во втором полуфинальном матче в Вашингтоне Бондра тоже забил гол, но судья его не засчитал, поскольку конек словака заехал во вратарскую линию. "Уверен, что на этот раз во вратарской площадке никого не было,— с улыбкой сказал Бондра журналистам сразу после матча в четверг.— Сначала я не хотел бросать, но вдруг услышал, как кто-то с нашей скамейки кричит, чтобы я щелкнул. Я не мог удержаться".
После матча на всех американских аренах хозяева называют по три лучших игрока в каждой команде. В "Вашингтоне" в этот вечер ими стали, естественно, Бондра, Зедник и Николишин. Кроме того, все трое пополнили свой бомбардирский послужной список на три очка: Бондра и Зедник забили по два гола и сделали по результативной передаче, а Николишин трижды ассистировал своим партнерам по тройке.
Четвертый матч состоится в субботу в Буффало. Он может стать ключевым в серии. Если схватка Гашека со словацко-российской тройкой завершится вновь не в его пользу, то "Вашингтон" получит прекрасную исходную позицию для того, чтобы впервые в своей истории выйти в финал розыгрыша Кубка Стэнли,— ведь пятая встреча пройдет на его льду. Если нет, то шансы "Буффало", который добирался до последней стадии лишь один раз (в 1975 году), будут не хуже.
Во второй полуфинальной серии между "Детройт ред уингс" и "Даллас старс" идет не менее упорная борьба. В нынешнем play-off оба клуба выступают одинаково хорошо на своем и на чужом льду. Особенно "Детройт", который выиграл ровно половину выездных матчей. Третий матч команды играли в Детройте в пятницу, исход этой встречи должен быть известен утром в субботу.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК