Два года подряд в "Ралли Аргентина" был победителем финн Томми Мякинен. Причем оба раза, выиграв в Южной Америке, лидер Mitsubishi становился затем чемпионом мира. В этом сезоне Мякинен не нарушил традицию — в конце минувшей недели на финиш в городе Кордоба он вновь пришел первым. Правда, несмотря на этот успех, победить в чемпионате финну будет нелегко.
По большому счету, если бы Мякинен неудачно выступил в Аргентине, можно было бы смело говорить, что его надеждам на уникальный для ралли хет-трик — три победы в чемпионатах мира подряд — не суждено сбыться. Однако гонщик Mitsubishi, которого весной преследовало жуткое невезение — подводила то машина, то неопытный штурман,— сделал все возможное, чтобы не похоронить свои шансы.
Да и фортуна на сей раз была явно на стороне финна. Трудно сказать, как бы сложился для него этап, если бы не две оплошности лидера чемпионата шотландца Колина Макрея. Дистанцию первого дня, состоявшую из одного большого спецучастка, Макрей, выигравший предыдущее ралли на Корсике, проехал лучше всех, опередив Мякинена на секунду. Но когда на следующее утро британский гонщик отправился на трассу, буквально под колеса его Subaru стали бросаться экспансивные аргентинские болельщики. В одном случае, пытаясь избежать столкновения, Макрей едва не вылетел на обочину. Задержка стоила ему 15 секунд. И за счет этих секунд шотландца обошли и Мякинен, и француз Дидье Ориоль на Toyota.
Через сутки Макрей опять обогнал конкурентов. Его выступление в третий день было почти идеальным. За исключением всего одного спецучастка, 15-го. Именно на нем шотландец, отличающийся весьма рискованной манерой езды, не справился с управлением и врезался в скалу. Subaru удалось починить, однако на старт очередного спецучастка Макрей прибыл с огромным опозданием. И как следствие получил штраф — две с половиной минуты. А это означало, что ни победы, ни даже места в призовой тройке ему не видать как своих ушей.
"Что ж, буду стараться попасть в зачетную шестерку",— грустно резюмировал шотландец. И надо отдать должное Макрею, он не опустил руки. Те полтора дня, что оставались до финиша "Ралли Аргентина" после его аварии, он проехал быстрее всех. Но этого хватило лишь на то, чтобы отвоевать пятую позицию. "Несмотря ни на что, я удовлетворен этим результатом,— уверяет Макрей.— Ведь те два очка, что я набрал в Кордобе, позволили мне сохранить за собой вторую строчку в общем зачете чемпионата".
Между тем место британца во главе классификации пилотов снова занял испанец Карлос Сайнс на Toyota. Поединок двукратного чемпиона мира с четырехкратным — финном Юхой Канккуненом (Ford) — за второе место в Аргентине (первое уже практически обеспечил себе Мякинен) стал кульминацией четвертого и последнего дня ралли. Сайнс начал его, довольно солидно отставая от финского ветерана. Но тот ехал чрезвычайно осторожно, опасаясь допустить роковую ошибку. И на 21-м спецучастке испанец наконец сумел обойти соперника. Канккунен предпринял ответную атаку, но было слишком поздно. На финише второго и третьего призеров разделили мизерные 0,7 секунды! "Я опасался, что на скользком после дождя гравии могут произойти разного рода неприятные неожиданности. Однако, к счастью, все обошлось",— сказал счастливый испанец.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ