В преддверии стартующего 25 мая Открытого чемпионата Франции, в Риме и Гамбурге проходят своего рода генеральные репетиции. В итальянской столице на Italian Open мужчины делят призовой фонд в $2,4 млн, а в Гамбурге — на German Open играют женщины. Призовой фонд там, правда, поменьше — всего $926 тыс. И в Италии, и в Германии пока удачно выступают лидеры российского тенниса Евгений Кафельников и Анна Курникова, которые выиграли свои первые матчи.
На Italian Open съехались все сильнейшие теннисисты мира. Основное внимание, естественно, приковано к первому номеру в рейтинге АТР Питу Сампрасу. В своем первом матче во вторник он встречался со шведом Томасом Энквистом. Матч начался для Сампраса неудачно. Уже после четырех геймов он проигрывал 1:4, но все же смог собраться и выиграть в двух сетах. В этой победе Сампраса не было бы ничего особенного, если бы она не была первой на Italian Open с 1994 года, когда он выиграл этот турнир. После матча Сампрас сказал, что рад своей победе, хотя не слишком доволен игрой. "Сегодня мне было очень тяжело играть. Все-таки надо учитывать, что это грунтовое покрытие, и ноги просто вязнут в земле, не говоря уже о мяче. Мне это не очень нравится, но по другому к Открытому чемпионату Франции не подготовишься, а его я должен выиграть. Это у меня уже просто идея фикс".
Не обошлось и без сенсаций. Причем сразу нескольких. Победитель открытого чемпионата США Патрик Рафтер не смог справиться с 57-й ракеткой мира из Голландии Шьенгом Схалькеном, который попал в основную сетку соревнований только благодаря отказу от участия в турнире Марка Россе, сославшегося на травму. О том, что ему предстоит играть с Рафтером, Схалькен узнал всего за час до матча. Так что играть пришлось, как говорится, "с листа". И это у него получилось. В трехчасовом поединке под палящим солнцем Схалькен выиграл в трех сетах. А днем ранее выбыли из соревнований еще три сеянных теннисиста. Второй номер турнира Петр Корда ничего не смог противопоставить Хишаму Арази. Посеянный пятым Грег Руседски проиграл Богдану Улираху, а номер семь — Йонас Бьоркман уступил Филипу Девульфу. Таким образом, из теннисистов, посеянных под первыми семью номерами, продолжают играть только трое. Тем более приятно, что среди них и наш Евгений Кафельников, в матче первого круга обыгравший Томаса Йоханссона в двух сетах. При этом он показал неплохую игру. Если так и дальше пойдет, то мы можем рассчитывать на удачное выступление Кафельникова и на Открытом чемпионате Франции. Из первой семерки сеянных компанию Кафельникову и Сампрасу составил только Марсело Риос, легко обыгравший Марцио Мартелли.
Пока мужчины играют в Риме, в Гамбурге собрались женщины. Некоторые из них надеются неплохо заработать в портовом германском городе. Призовой фонд German Open составляет $926 тыс., а победительница соревнований получит $150 тыс. Радует удачный дебют на турнире Анны Курниковой. В первом круге она легко обыграла чешскую теннисистку Радку Бабкову со счетом 6:2, 6:1. Но больше внимания журналисты уделяют не самому турниру, а подписанному во вторник соглашению между Женской теннисной ассоциацией (WTA) и компанией Regency Enterprises. Это соглашение позволит увеличить суммы, получаемые WTA за продажу прав на телевизионные трансляции турниров "Большого шлема". Сумма оценивается примерно в $5 млн. Примечательно то, как исполнительный директор Regency Enterprises Арнон Милчан объяснил желание своей компании вкладывать больше денег в женский теннис. По его информации, на последних трех турнирах "Большого шлема" внимание телезрителей к женским матчам было на 20% больше, чем к мужским, а значит, по мнению Милчана, женщины и зарабатывать должны как минимум не меньше.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ