Renault Espace впервые был представлен публике в 1984 году, породив своим появлением абсолютно новый класс автомобилей, сочетающих в себе вместимость микроавтобуса и компактность легковушки. Позднее этот класс машин получил "официальное" тяжеловесное наименование "универсалы повышенной вместимости (УПВ)", но его представителей до сих пор продолжают называть по-французски — monospace — однообъемный автомобиль. Заметим, что последователей у Renault нашлась немало: моноспасы теперь выпускают практически все автомобилестроители от США (Shevrolet Lumina, Pontiac Trans Sport) до России (еще не запущенный в серию "ВАЗ-Надежда").
Renault Espace несколько раз серьезно модернизировался. В 1996 году машина получила новый дизайн (см. фото), при этом кузов удлинился по сравнению с предшественницей на 9 см, что заметно увеличило объем салона автомобиля. В 1997-м выпущена удлиненная версия — Renault Grand Espace, удлиненная на 27 см. Автомобиль, весящий 1,5 тонны, оснащается 2- или 3-литровым шестицилиндровым инжекторным двигателем или 2,2-литровым турбодизелем.
Класс УПВ оставляет значительно больше простора для фантазии конструкторов, чем легковые автомобили, конструкция которых за последние сто лет отработана едва ли не до полного совершенства. Конструкторы Espace первыми создали для УПВ салон с меняющимся интерьером, расположив на полу автомобиля продольные направляющие, по которым могут перемещаться сиденья. Поскольку сиденья можно еще и складывать несколькими различными способами, это приводит к тому, что один и тот же автомобиль буквально в течение нескольких минут может быть приспособлен как для перевозки довольно крупногабаритных грузов, так и для максимального заполнения пассажирами.
Espace 1996 модельного года обладает весьма футуристичными формами и совершенно оригинальной "космической" приборной панелью: чего стоят хотя бы блок приборов, расположенный не перед водителем, а посреди торпедо, или перчаточный ящик объемом 33 л. Впрочем, несмотря на оригинальность дизайна, назначение Espace, как и любого УПВ,— работа в качестве семейного автомобиля.
КИРИЛЛ Ъ-ГОРСКИЙ