В НХЛ сыграны первые восемь матчей розыгрыша Кубка Стэнли. Четыре из них неожиданно завершились поражениями команд-фаворитов. Но, возможно, еще большим сюрпризом для американцев стала удачная игра на старте play-off российских легионеров, которых местные специалисты часто упрекают в неумении выкладываться в ответственных встречах.
Самая громкая сенсация разразилась в Денвере, где середнячок "Эдмонтон ойлерс" в овертайме вырвал победу у грозного "Колорадо эвеланш". Причем решающий гол забил российский защитник Борис Миронов. А ведь всем известно, что тренер "Эдмонтона" Глен Сатер не жалует русских. На игру с "Колорадо" он не поставил, например, ни Андрея Коваленко, ни Валерия Зелепукина.
За десять минут до окончания третьего периода "Колорадо" вел со счетом 2:0, и казалось, уже ничто не может помешать его предсказуемой победе на своем льду. Но гол форварда-трудяги "Эдмонтона" Билла Герина перевернул все с ног на голову. Сначала гости сравняли счет, воспользовавшись ошибкой голкипера "Колорадо" Патрика Руа, а в дополнительном периоде Борис Миронов быстрее всех подоспел к затерявшейся на пятачке шайбе и что есть силы вогнал ее в сетку.
Без сомнения, повергло в шок специалистов и любителей хоккея из небольших городков штата Нью-Джерси и соседнего Нью-Йорка поражение "Нью-Джерси дэвилс" от "Оттавы сенаторс". "Дьяволы" — вторая команда регулярного чемпионата, "Сенаторы" лишь с трудом пробились в play-off. Канадцы добились победы также в овертайме. Очень важный гол забил самый популярный "сенатор" Алексей Яшин. В Оттаве его и прежде очень любили. Экс-динамовец не раз говорил, что готов на всю жизнь поселиться в канадской столице, а несколько месяцев назад пожертвовал $1 млн на развитие культуры в этой стране. Теперь же, после фантастического успеха возглавляемой им команды, он вообще стал чуть ли не национальным героем.
В Питсбурге на встрече давних и принципиальных соперников "Питсбург пингвинс" и "Монреаль канадиенс" все решил выверенный "армейский" пас защитника канадской команды Владимира Малахова, который вывел Бенуа Бруне фактически один на один с голкипером хозяев Томом Барассо. "Пас был просто великолепен,— сказал потом Бруне.— Владимир все сделал вовремя и точно. Передо мной никого не было, чем я и воспользовался. А что потом? Скажу прямо: я не видел, куда бросал. Просто щелкнул по шайбе что есть силы". Первый гол "Монреаль" забил тоже не без участия российского защитника, только другого — Игоря Уланова. А вот наши "пингвины" Алексей Морозов и Дарюс Каспарайтис сыграли явно неудачно. Морозов в самый ответственный момент заработал две минуты штрафа, а Каспарайтис был не очень активен в атаке.
К неожиданностям можно отнести и поражение "Филадельфии флайерс" на своем льду от "Буффало сэйбрс". Эрик Линдрос и Ко так и не смогли преодолеть оборону во главе с Домиником Гашеком. В этом матче просто прекрасно проявил себя защитник олимпийской сборной России Алексей Житник. Он не только надежно сыграл против Линдроса, но и очень умело помогал партнерам в организации атак.
В четырех других матчах победили те команды, которые и должны были побеждать. Особенно впечатляет успех нынешнего обладателя Кубка Стэнли "Детройт ред уингс". Скотти Боумен впервые в этом сезоне объединил в одно звено всех пятерых наших. "Русская пятерка" забила всего один гол, но зато какой! Его можно было с полным правом назвать решающим. Защитники "Финикса" так запутались в середине первого периода в передвижениях наших игроков, что потеряли из виду самого опасного из них — Сергея Федорова. Оказавшись в одиночестве на пятачке, Сергей не растерялся: счет стал 3:1 — и гости опустили руки.
В Далласе победитель регулярного чемпионата "Даллас старс" не имел проблем с "Сан-Хосе шаркс". "Сент-Луис блюз" легко переиграл на своей площадке "Лос-Анджелес кингз". Этот матч был единственным, в котором на льду не было ни одного россиянина. Героями встречи признаны сразу три форварда "Сент-Луиса" — американец Джим Кемпбелл, канадец Джефф Куртнолл и словак Павол Демитра, забросившие по две шайбы.
Более упорным был матч в Вашингтоне, где местный "Кэпиталс" одолел "Бостон брюинс" во многом благодаря удачному броску молодого россиянина Сергея Гончара. Отличился и еще один наш молодой игрок форвард "Бостона" Сергей Самсонов. Вместе с украинцем Дмитрием Христичем (давно получившим, правда, американское гражданство) он удачно разыграл большинство.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК