"Сильфида" была поставлена в Париже в 1832 году Филиппом Тальони для своей дочери Марии. Грустная и поэтичная история о том, как шотландский юноша Джеймс влюбился в фантастическое существо — сильфиду, вслед за воздушной чаровницей сбежал из-под венца в лес и, пытаясь удержать возле себя дочь воздуха, обвязал ей руки заколдованным шарфом, отчего крылышки сильфиды упали, а сама она погибла, нова не одним романтическим сюжетом. С появлением этого спектакля в балете началась новая эпоха: нежная "Сильфида" произвела тотальную революцию — в эстетике танца, его технике, композиции. Балет с триумфом облетел Европу. В 1835-м его перенес на сцену Санкт-Петербургского императорского театра балетмейстер Титюс. В Москве много лет царила Сильфида-Санковская, по мнению Фанни Эльслер, вечной соперницы знаменитой итальянки, лучшая после Тальони.
В 1836-м, по памяти и на новую музыку, "Сильфиду" поставил в Копенгагене ученик Огюста Вестриса и партнер Марии Тальони Август Бурнонвиль. Балетмейстер, сохранив сюжет, последовательность сцен и общий романтический строй балета, придумал свою хореографию, в соответствии с датскими традициями приземлив технику и в соответствии с собственными актерскими амбициями поместив в центр спектакля танцовщика, а не балерину. Именно эта "Сильфида", бережно охраняемая датчанами, и доживет благополучно до нашего времени, именно она и заполонит мировые сцены в качестве первенца романтизма (только в Москве, исковерканная российской небрежностью, датская "Сильфида" идет и в Большом, и в Театре Станиславского).
"Сильфида" Тальони казалась безвозвратно утерянной. Пока в 70-е годы француз Пьер Лакотт на загорелся безумной идеей воскресить умерший спектакль.