"Чикаго" — наиболее вероятный претендент на выход в четвертьфинал play-off
В понедельник вслед за чемпионатом НХЛ завершился и регулярный сезон НБА. По его итогам определились 16 клубов, которые поведут борьбу за титул сильнейшей баскетбольной команды мира. Эксперты Ъ оценили шансы соперников в каждой паре стартующего завтра первого раунда play-off НБА.
Восточная конференция
"Чикаго буллз"--"Нью-Джерси нетс"
"Нью-Джерси", успевшему забронировать место в play-off в самый последний момент, остается уповать только на чудо. Но его, по всей видимости, не произойдет. Будет сенсацией, если Майкл Джордан, который вновь стал лучшим бомбардиром регулярного сезона (в среднем 28,7 очка за игру), и его партнеры отдадут сопернику хотя бы один матч. К концу регулярного сезона все лидеры "Буллз" набрали великолепную форму. Даже Деннис Родман, который весной подвергался резкой критике, опять демонстрирует блестящую игру и не имеет себе равных в лиге по подборам. Шансы — 95:5.
"Майами хит"--"Нью-Йорк никс"
В этом сезоне редкий матч между этими командами обходился без драки. Вполне вероятно, что страсти будут бить через край и в серии play-off. Если же отвлечься от темы потасовок между игроками "Никс" и "Хит", то преимущество, безусловно, должно быть на стороне клуба из Флориды. Ведь в составе нью-йоркцев не будет травмированного центрового Патрика Юинга, который определяет лицо команды. По мнению врачей, он сможет вернуться в строй лишь ко второму раунду. В отсутствие Юинга тренеру "Никс" Джеффу ван Ганди придется полагаться на Лэрри Джонсона, Аллана Хьюстона и Джона Старка. Но они, несомненно, уступают в мастерстве звездам "Хит" Алонсо Моурнингу и Тиму Хардуэю. Шансы — 70:30.
"Индиана пейсерс"--"Кливленд кавальерс"
"Индиана" стала настоящим открытием регулярного чемпионата. Знаменитый в недавнем прошлом баскетболист НБА Лэрри Берд, возглавив середнячка лиги и имея в своем распоряжении в основном уже списанных со всех счетов ветеранов, сделал из "Иноходцев" очень сильный клуб. Правда, перспективы "Пейсерс" в play-off, несмотря на блестящее выступление в чемпионате, не очень ясны. Хватит ли сил у возрастных подопечных Берда, чтобы выдержать сумасшедшие нагрузки? И не получится ли так, что, как и прежде, партнеры будут взваливать все на одного Реджи Миллера? У "Кливленда" состав гораздо ровнее. Помимо Шона Кемпа здесь есть целая группа молодых звезд, таких как, например, литовский центровой Жидрунас Илгаускас и украинский форвард Виталий Потапенко. Шансы — 55:45.
"Шарлотт хорнетс"--"Атланта хокс"
Преимущество своей площадки у "Хорнетс". Но это ничего не означает. Ведь в нынешнем чемпионате "Атланта" выиграла у своего противника по стартовому раунду четыре встречи из четырех! По мнению большинства специалистов, фаворит в этой паре все-таки "Хокс". У клуба из Джорджии практически нет слабых мест. Центровому Дикембе Мутумбо, чьи руки сравнивают с теннисными ракетками, нет равных в НБА по игре в защите, Крис Лейтнер великолепно действует на позиции "тяжелого" форварда, а пара Стив Смит--Муки Блейлок отлично смотрится сзади. Лидеры же "Шарлотт" — форвард Глен Райс и центровой Владе Дивац — не отличаются стабильностью. Правда, у "Шершней" хорошая скамейка запасных во главе с одним из лучших "шестых" (то есть выходящих на замену) игроков НБА Дэлом Карри. Шансы — 40:60.
Западная конференция
"Юта джаз"--"Хьюстон рокитс"
Менее года назад эти две команды встречались в финале конференции. Причем для выявления победителя понадобилось шесть напряженнейших матчей. Теперь в это верится с трудом. "Рокитс" пробился в play-off последним от конференции, и почти все его звезды сейчас не в самом лучшем состоянии. Нет уверенности, допустим, что выйдет на площадку в первом матче травмированный Чарльз Баркли, пропустили последние встречи регулярного чемпионата по той же причине Хаким Оладжьювон и Брент Прайс. Лидеры же "Юты" сейчас демонстрируют великолепную игру. Близок к оптимальной форме Карл Мелоун. Кроме того, "Юта" — победитель регулярного чемпионата, поэтому имеет преимущество своей площадки во всех раундах. А в Солт-Лейк-Сити "Джаз" проигрывает чрезвычайно редко: в этом сезоне из 41 матча, проведенного дома, он уступил лишь в пяти. Лучше показатель только у "Чикаго буллз". Впрочем, в play-off, как говорится, возможно все, особенно если учесть, что "Хьюстон" остается одной из самых непредсказуемых команд лиги. Шансы — 70:30.
"Сиэтл суперсоникс"--"Миннесота тимбервулвз"
"Сиэтл" благодаря победе над "Портлендом" в последнем матче регулярного чемпионата вырвал у "Лос-Анджелеса" второе место в регулярном чемпионате. Для него "Миннесота", бесспорно, удобный соперник. До 23 декабря прошлого года "Суперсоникс" выигрывал у "Тимбервулвз" 26 раз кряду! Кроме поражения в тот злополучный день на счету "Сиэтла" в этом сезоне еще три победы над соперниками. Кроме того, в составе "Миннесоты" не будет игрока лучше Тома Гуглиоты, получившего травму. Не лишне напомнить и о том, что "Сиэтл" — финалист позапрошлогоднего play-off, а у баскетболистов "Тимбервулвз" практически нет опыта таких матчей. В прошлом сезоне, например, команда вылетела в первом же раунде, не выиграв ни одного матча. Шансы — 90:10.
"Лос-Анджелес лейкерс"--"Портленд блейзерс"
При всем уважении к Арвидасу Сабонису, проведшему блестящий сезон, ему вряд ли удастся противостоять лучшему центровому лиги Шакилу О'Нилу. Тем более, что к концу регулярного чемпионата литовец немного сдал, а Шакил наоборот разыгрался. Он достойно сражался с Джорданом за звание лучшего снайпера лиги, но в итоге все же немного уступил. К тому же "Лейкерс" значительно сильнее соперника играет на чужой площадке. Шансы — 90:10.
"Финикс санс"--"Сан-Антонио сперс"
Это будет принципиальное противостояние двух соседей по турнирной таблице, двух разных по стилю команд. "Сан-Антонио" делает ставку на рослую троицу — Дэвид Робинсон, Тим Данкан и Уилл Пердью. Главный же козырь "Финикса" — быстрые и относительно невысокие Джейсон Кидд и Рекс Чапмен. Правда, по мнению специалистов, у "Санс" нет, по сути, настоящего центрового. И тем не менее "Финикс" победил "Сан-Антонио" в трех из четырех матчей регулярного чемпионата. Кроме того, "Санс" в этом сезоне играл значительно результативнее соперников. Шансы — 50:50.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ, АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК