Чемпионат НХЛ завершен
Все шестнадцать участников розыгрыша Кубка Стэнли. Осталось выяснить только, какая из команд получит другой престижный трофей — Президентский кубок, который вручается сильнейшему клубу сезона.
В последние дни большинство лидеров взяли передышку. Все сейчас экономят силы для решающих матчей. Тренеры дают возможность своим ветеранам и сильнейшим игрокам залечить старые травмы. Так, главный тренер "Питтсбург пингвинз" Кевин Константин согласился не брать на выездной матч с "Каролиной" лучшего бомбардира сезона и одного из главных претендентов на звание самого ценного игрока — чеха Яромира Ягра. Официальная причина отсутствия олимпийского чемпиона в составе — незначительная травма мышц паха. Не вышел на лед и вторая звезда "Пингвинов", партнер Ягра по тройке Рон Френсис, который, по словам тренеров, в последнее время жалуется на боли в ноге.
В отсутствие Ягра и Френсиса роль лидера взяли на себя молодые. Приятно, что не потерялся Алексей Морозов. Он забил свой 13-й гол в сезоне и сделал результативную передачу. Второй наш "пингвин", более опытный Дарюс Каспарайтис, в отличие от предыдущего матча с "Тампой", был на льду малозаметен.
У тренеров "Филадельфии флайерс" и "Колорадо эвеланш" проблема совершенно другого рода: как подвести к play-off в наилучшей форме своих лидеров — Эрика Линдроса и Петера Форсберга, которые весной пропустили немало матчей из-за травм. Линдрос, например, в марте и апреле не выходил на лед в 18 играх кряду. В четверг оба немного успокоили своих наставников. Швед блеснул в матче с "Сан-Хосе шаркс", забросив во втором периоде решающую шайбу, а Линдрос хозяйничал на площадке в Майами в матче с "Флорида пантерс" (своей второй игре после вынужденного перерыва) — в его активе два трудовых гола.
Матч в Майами, к слову, был не совсем обычным. "Пантеры" в последний раз вышли на лед Miami Arena. Летом они переезжают в современный дворец, который находится в 35 милях от столицы штата Флорида, в городе Форт-Лодердейл. С прежней же ареной у команды связано очень много приятных воспоминаний. Именно там она провела матчи финала Кубка Стэнли позапрошлого года. И именно раздевалка Maiami Arena подарила клубу эмблему — крысу: в самом начале недолгой пока истории команды Скотт Малланби на глазах у партнеров щелчком убил наглое животное, выбежавшее вдруг из угла.
Болельщики, узнав об этой истории из газет, сделали крысу символом клуба. Теперь, когда "Пантеры" добиваются успеха, на лед летят грызуны — не живые, конечно, а резиновые или пластмассовые. НХЛ запретила эту традицию, но болельщики Майами не унимаются. В матче с "Филадельфией" они даже подвели команду: за неспортивное поведение зрителей "Флорида" получила двухминутное удаление. Любопытно, что ни один из хоккеистов после этого не пожаловался на фанатов и не стал призывать их отказаться от традиции.
Если "Филадельфия", "Колорадо" и "Питтсбург" свои последние матчи выиграли, то два других фаворита розыгрыша Кубка Стэнли оступились. "Нью-Джерси дэвилз" сумел взять в Чикаго только очко у не попавших в число шестнадцати сильнейших местных "Ястребов", а "Даллас старс" вообще проиграл "Финиксу", в воротах которого вновь надежно стоял Николай Хабибулин. "Нью-Джерси" и "Даллас" провели по 81 матчу, набрали по 107 очков и до конца недели должны решить, кто же из них получит Президентский кубок. В составе обеих команд сейчас играют лишь по одному нашему. Сергей Брылин уже четвертый сезон носит свитер со стилизованным дьяволом на груди, а Сергей Зубов проводит в "Далласе" второй сезон.
"Даллас", правда, за день до поражения от "Финикса" обыграл "Детройт", который большинство специалистов считают главным фаворитом в борьбе за Кубок Стэнли. В составе "Красных крыльев" в этом матче как раз отсутствовали Игорь Ларионов и Вячеслав Фетисов, которым Скотти Боумен перед play-off тоже дал залечить старые болячки.
В нижней части таблиц обеих конференций оказалось немало клубов, от которых никто не ждал провала. "Чикаго", например, считается самым стабильным клубом лиги. Он 28 сезонов подряд выходил в play-off. Но на этот раз "Блэкхокс" явно скомкали окончание чемпионата. По мнению местной прессы, команде не хватило характера. Кстати, оба наших "ястреба", Алексей Жамнов и Сергей Кривокрасов, весной далеко не всегда попадали в основной состав. Нет сомнения, что уже в ближайшее время из "Чикаго" придут сообщения о кадровых переменах.
О странных неудачах "Ванкувер кэнакс" и "Нью-Йорк рейнджерс" говорится сейчас очень много, но толком никто из специалистов не может объяснить причины провала этих двух команд. Игроки обоих клубов сейчас настолько расстроены, что и думать о хоккее не хотят. Большинство из них отказались выступить за сборные своих стран на чемпионате мира. Из наших, скорее всего, мы увидим в Швейцарии лишь "рейнджера" Алексея Ковалева. Впрочем, Владимир Юрзинов еще не потерял надежд заполучить для своей команды и Павла Буре.
На минувшей неделе имена нескольких игроков, отправляющихся в Швейцарию, назвало руководство сборной Канады. Тренер "Кленовых листьев" Энди Мюррей и генеральный менеджер Пэт Куин получили согласие вратаря Феликса Потвена ("Торонто мэйпл ливз"), защитников Брайана Маккейба ("Ванкувер кэнакс"), Эда Жовановски, Горда Мэрфи (оба — "Флорида пантерс"), Кори Кросса ("Тампа-Бей лайтнинг"), форвардов Тревора Линдена ("Нью-Йорк айлендерс"), Трэвиса Грина ("Анахайм майти дакс"), Рэя Уитни ("Флорида пантерс") и Роба Замунера ("Тампа-Бей лайтнинг").
Пока в составе нет хоккеистов "Чикаго", которые лишь недавно потеряли шансы пробиться в play-off. Несколько мест тренеры канадцев будут держать и для игроков тех команд, которые вылетят из розыгрыша Кубка в первом круге.
В ближайшее время о результатах переговоров с игроками сообщит и руководство американской сборной. Пока что среди потенциальных участников команды такие звезды, как Крис Челиос и Тони Амонти из того же "Чикаго".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК