Завтра в Буэнос-Айресе состоится третий этап чемпионата мира по автогонкам "Формула-1". Этап в значительной степени решающий. Ведь именно он должен дать ответ на главный вопрос сезона: в состоянии ли кто-нибудь составить конкуренцию McLaren. Все специалисты сходятся во мнении, что на пути к победе остановить команду Рона Денниса способен только лидер Ferrari Михаэль Шумахер.
В аргентинской столице внимание публики и прессы в последние дни было приковано к трем фигурам — Михаэлю Шумахеру и пилотам McLaren Мике Хаккинену и Дэвиду Култарду. Никто не сомневается, что между ними и развернется борьба за победу как на этапе, так и вообще в чемпионате. В Жака Вильнева, провалившего и австралийскую, и бразильскую гонку, сегодня уже не верят. Впрочем, сам канадец, как ни странно, согласен со скептиками, которые списали его со всех счетов. "Похоже, нынешний сезон действительно будет для меня не лучшим в карьере",— откровенно признал на днях чемпион мира, основная надежда Williams.
Что касается Шумахера, то, хотя разрыв между ним и тандемом McLaren весьма солиден, немец полон оптимизма. И для этого у него есть все основания. В последние недели руководство Ferrari предприняло ряд шагов с целью усовершенствовать технические характеристики автомобиля германского пилота. В частности, в Буэнос-Айресе Шумахер поедет на новых, более широких шинах Goodyear. Плюс к этому инженеры улучшили аэродинамику машины. "Если мы сейчас в чем-то и уступаем McLaren, то совсем немного,— считает Шумахер.— На мой взгляд, наиболее реальный для меня результат в Аргентине — третье место: все-таки в распоряжении Хаккинена и Култарда более надежные автомобили. Однако я надеюсь, что уже в Имоле, через две недели, мы будем сражаться на равных. Во всяком случае, я уверен, что не потерял шансы стать чемпионом".
Кстати, не вызывает никаких сомнений то, что на воскресной гонке за Шумахера будут болеть как минимум две трети зрителей. Ведь в Аргентине Ferrari и премьер итальянской "конюшни" пользуются поистине бешеной популярностью. Достаточно сказать, что даже товарищеский футбольный матч, в котором приняли участие братья Шумахеры (младший, Ральф, как известно, выступает за Jordan), вызвал грандиозный ажиотаж. Двукратный чемпион мира, к слову, подчеркнул, что стремился накануне этапа расслабиться и не забивать себе голову мыслями о предстоящем Гран-при: "Мы с братом говорили о футболе, других вещах, но только не о 'Формуле'".
Хаккинен с Култардом высказывались относительно своих перспектив на Гран-при Аргентины довольно осторожно. Финн вообще был крайне немногословен. Говорил лишь, что восемь очков, на которые он на сегодня опережает Култарда, дают ему определенное психологическое преимущество. С другой стороны, по словам Хаккинена, аргентинская трасса со множеством коварных поворотов и мини-горок больше подходит не ему, а партнеру по команде. Да и чемпионат едва успел начаться — какие-то выводы делать рано. "Одно знаю точно: в Буэнос-Айресе выиграть мне будет гораздо сложнее, чем в Австралии и Бразилии",— заметил финский гонщик.
Култард прибыл в аргентинскую столицу из Нью-Йорка, где полторы недели отдыхал со своей подругой — топ-моделью Хайди Виклински. Отдохнул британец, по всей видимости, замечательно. Во всяком случае, перед аргентинским этапом он пребывал в отличном расположении духа. А на вопрос, какую задачу ставит перед собой в нынешнем сезоне, улыбаясь, ответил: "Конечно же, победить Мику и выиграть чемпионат! Да-да, я не шучу".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ