Именно такой вывод можно сделать из решения директората "Мастер-ралли" на ближайшие три года перенести старт ралли-рейда из французской в российскую столицу. Таким образом, в Париже будет начинаться лишь один престижный автомарафон — Париж--Дакар. В последнее время по популярности он уже не превосходит "Мастер-ралли".
Еще относительно недавно трудно было представить, что Россия станет раллийным центром. Престиж марафона Париж--Дакар с его полувековой историей казался незыблемым. И даже когда в начале 90-х осуществилась идея организации супермарафона по дорогам России и азиатских государств, который последние три года проходил под патронажем компании "Мастер", рейтинг африканского рейда все равно оставался существенно выше.
Однако невероятное произошло. В столь консервативном виде, как ралли, где новшества вообще-то не приветствуются, все-таки произошла смена приоритетов. Энтузиазм главы концерна "Мастер" Феликса Бажанова и спортивного директора ралли француза Рене Метжа, легендарного автогонщика 80-х, поколебали позиции марафона Париж--Дакар. В течение всех трех лет, что проходит "Мастер-ралли", Метж и его команда, в которой ныне ключевые позиции занимают россияне, прилагали огромные усилия, чтобы сделать маршрут более интересным и привлечь к участию в соревнованиях как можно больше знаменитостей. И если, скажем, два года назад звезды все же предпочитали африканские дороги, то теперь их мнение относительно нашего ралли изменилось.
Во многом, кстати, благодаря весьма успешной политике российско-французского оргкомитета по привлечению спонсоров, среди которых в разное время фигурировали столь крупные корпорации, как "Сибнефть", СИДАНКО, "Роснефть". В этом году Бажанов поставил перед собой задачу заручиться помощью и ряда зарубежных нефтяных гигантов: к "Мастер-ралли", например, проявляет интерес французская Elf Aquitain. Если эта цель будет достигнута, стартовые взносы, которые должны платить все команды и независимые участники за право выступать в марафоне, станут просто мизерными в сравнении с теми, что выплачиваются за право выступления в ралли Париж--Дакар.
Впрочем, состав участников "Мастер-ралли"-98, которое стартует 18 сентября на Красной площади, а финиширует 4 октября в Сочи, и так обещает быть гораздо более солидным, чем состав прошедшего в январе африканского автопробега. О своем намерении участвовать в марафоне Метжу уже сообщили такие известные гонщики, как Мики Биазьон, Жан-Луи Шлессер и Франческо Джерманетти. В ближайшие недели к ним наверняка присоединятся и многие другие.
Большая часть нынешнего ралли пройдет по дорогам Средней Азии. Кстати, вполне вероятно, что черноморский курорт был выбран в качестве заключительного пункта рейда, поскольку это родной город Евгения Кафельникова, любимого теннисиста Метжа. Говоря о планах, спортивный директор ралли подчеркивает, что ради достижения большей привлекательности марафона для спортсменов и спонсоров, которым нужна реклама в новых регионах, он собирается, как и прежде, ежегодно менять маршрут. Планируется, что вслед за Москва--Сочи будут ралли Москва--Владивосток, Москва--Токио, Москва--Бомбей и Москва--Пекин. "Возможны и иные, не менее увлекательные варианты маршрутов, но в любом случае точкой, откуда гонщики будут отправляться в путь, станет теперь Красная площадь. Для нас она — символ 'Мастер-ралли'",— говорит Метж.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ