Государственная премия Российской Федерации в области литературы и искусства существует пять лет. Это официальная преемница Государственной премии РСФСР, вручавшейся в течение 30 лет. После того как с распадом СССР канула премия союзная (Ленинская), нынешняя премия становится самой главной российской наградой.
Госпремию может получить как нынешний гражданин России, так и бывший, живущий на ее территории или за пределами. Как явствует из президентского положения, произведение, достойное российской госпремии в области литературы и искусства, должно быть, во-первых, "наиболее талантливым", "отличаться новизной и оригинальностью", а также быть "общественно признанным". Помимо литературы в номинациях есть архитектура, дизайн, изобразительное искусство, кино, театр, музыка. С 1995 года существует номинация "Эстрадное и цирковое искусство". А с 1996 года — "Выдающаяся просветительская деятельность".
Нет ценза временного: награда может присуждаться и за самое свежее произведение, и за вклад в культуру в целом. И в этом смысле премия вполне универсальна.
Право выдвигать на госпремию имеют, во-первых, федеральные органы власти, во-вторых, профессионально-творческие коллективы, подчиненные государственным учреждениям, в-третьих, творческие союзы, общественные организации. Лауреатом становится тот, за которого проголосует не меньше 2/3 присутствующих членов президиума.
Размер премии — 1500 минимальных рублевых окладов. Количество премий не должно превышать 21. В особых случаях, каждый из которых рассматривает сам президент, их может быть и больше. Церемония награждения и банкет традиционно проходят 12 июня, в День независимости, в Кремле, чаще всего в Георгиевском зале. Лауреату вручается диплом и медаль в форме лавровой ветви. Материальное выражение премии можно получить в конверте в тот же день.