В Ки-Бискейне (Флорида) начался один из самых крупных теннисных турниров — Lipton Championship. По традиции в нем принимают участие практически все сильнейшие теннисисты мира.
По составу участников нынешний Lipton Championship мог бы почти полностью соответствовать турнирам из серии Большого шлема (собственно, как считается, по престижности он только им и уступает), если бы не отказ двух прим женского тенниса — экс-первой ракетки мира Штеффи Граф и победительницы прошлогоднего Roland Garros Ивы Майоли. Граф, которая, кстати, пять раз побеждала в Ки-Бискейне, не будет играть из-за полученной две недели назад травмы ноги. "Я очень хотела выступить во Флориде,— призналась немка.— Но, потренировавшись, почувствовала такую сильную боль, что поняла: ни о каком теннисе не может пока идти речи". Таким образом, вновь откладывается попытка Граф в очном поединке одолеть занявшую ее место на вершине классификации WTA Мартину Хингис. Что касается Майоли, то хорватка недавно подхватила воспаление легких. По этой же причине буквально за несколько часов до старта турнира объявил о своем отказе играть в нем знаменитый соотечественник Граф Борис Беккер.
Первые дни Lipton Championship, по сути, принесли лишь одну сенсацию. Уже во втором круге выбыл из борьбы один из главных его фаворитов, Патрик Рафтер. Австралиец, победитель открытого чемпионата США прошлого года, умудрился в двух сетах проиграть 64-му номеру мирового рейтинга американцу Винсенту Спадя. "Это лучший матч в моей карьере"-- так прокомментировал победу счастливый Спадя. А Рафтер, который в последнее время переживает кризис (в третьем турнире кряду он выбывает в самом начале), в свою очередь, печально резюмировал: "Я не знаю, что со мной происходит. В решающие моменты по непонятным причинам я теряю концентрацию и допускаю непростительные ошибки".
На женском турнире неожиданностью стала, пожалуй, лишь неудача "посеянной" под 10-м номером Ирины Спырля. Проиграла она младшей из сестер Уильямс — Серене, которая пока не успела снискать лавров Винус. (К слову, старшая Уильямс — 11-я ракетка Ки-Бискейна — в тот же день легко обыграла россиянку Татьяну Панову.)
Остальные претенденты на успех пока уверенно продвигаются по турнирной лестнице. Впрочем, нельзя сказать, что никто из них не испытывает больших проблем. Посеянный под шестым номером Евгений Кафельников, например, едва спасся в сумасшедшем матче с чехом Чтиславом Доседелом, где в трех сетах было сыграно три тай-брека! Во втором у Доседела было четыре матч-бола, но, к счастью, использовать их он не сумел. А Моника Селеш также не без труда одолела во втором круге малоизвестную испанку Марию Санчес-Лоренсо. "Мне очень мешал ветер,— объяснила американка, занимающая на данный момент четвертую позицию в рейтинге WTA, обилие промахов.— А в принципе я, по-моему, нахожусь в неплохой форме". Так это или нет, должно выясниться в матче третьего круга, в котором Селеш будет противостоять наша восходящая звезда Анна Курникова.
Если говорить о вероятной победительнице турнира, мало кто сомневается, что ею станет Хингис. У мужчин же — полная неясность. Казалось бы, претендентом номер один должен считаться лучший теннисист мира Пит Сампрас, но американец слишком неровно играет в последнее время. Кроме него, наиболее вероятными кандидатами на победу в Ки-Бискейне специалисты называют вернувшегося в элиту Андре Агасси и чилийца Марсело Риоса, который, напомним, блестяще победил неделю назад в турнире в Индиан-Уэллсе. Кстати, оба они не скрывают, что любой результат во Флориде, кроме выигрыша главного приза, будет расценен ими как большая неудача.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ