Все идет к тому, что две сильнейшие теннисистки последнего десятилетия встретятся во второй раз. И Хингис, и Граф осталось сделать до личной встречи всего шаг. Первая ракетка мира в полуфинале турнира в Индиан-Уэллсе играет с американкой Винус Уильямс, а ее основная конкурентка в мировом женском теннисе встретится с другой представительницей США Линдси Дэвенпорт.
В мужском турнире, который стартовал позже женского, до решающих матчей пока далеко. Все сейчас следят за успехами Андре Агасси, который за считанные месяцы поднялся в мировой классификации на сто мест и сейчас с легкостью побеждает соперников, стоящих в рейтинге гораздо выше.
Граф вышла в полуфинал еще во вторник, легко победив Наталью Звереву из Белоруссии. Ее конкурентки присоединились к немке в среду поздно вечером. И Хингис, и Уильямс, и Дэвенпорт тоже потратили немного усилий, чтобы одержать победу в своих матчах.
Самая грозная соперница была у Хингис. Испанка Кончита Мартинес посеяна на турнире под пятым номером и до поединка с Хингис успела сокрушить в Индиан-Уэллсе несколько известных молодых талантов. В 1/8 финала она, например, уверенно выбила из борьбы нашу Анну Курникову.
Правда, Мартинес никогда успешно не играла против Хингис. В четырех очных поединках швейцарка неизменно выигрывала.
В пятом едва не произошла сенсация. Испанка, начав встречу неудачно, сумела усыпить бдительность своей грозной соперницы и с помощью своих коронных мощных ударов с задней линии взяла несколько важных геймов, в том числе и на подаче Хингис. Первой ракетке мира с громадным трудом удалось переломить игру. Он взвинтила темп игры до предела, чего Мартинес в конце концов не выдержала.
"Я старалась заставить ее бегать по корту и все время убеждала себя мысленно, что она долго не продержится,— рассказала Хингис.— Что, даже если я и проиграю второй сет, в третьем обязательно возьму верх".
Винус Уильямс, обещающая в скором времени отобрать у Хингис первую ракетку, выглядела на корте в среду не менее уверенно. Правда, и соперница у нее была послабее. Джаннетт Крюгер из ЮАР пока не входит в элиту женского тенниса. На скептические замечания некоторых репортеров по этому поводу на послематчевой пресс-конференции темнокожая американка отреагировала довольно любопытно — начала расхваливать себя: "Я действительно сейчас очень хорошо готова. Знаю, что надо делать практически в любых трудных ситуациях, что ждать от соперниц и как брать самые сложные мячи".
Хингис и Уильямс играли между собой пять раз. Четыре победы на счету швейцарки. Американке удалось выиграть только один раз. Но было это совсем недавно — в январе в Сиднее, перед открытым чемпионатом Австралии. Американка тогда дала настоящий бой королеве женского тенниса. "Я разозлилась на себя,— вспоминает Уильямс.— Нельзя проигрывать несколько раз подряд одной и той же сопернице. Это унизительно. Мартина из тех теннисисток, что играют только на чужих ошибках. У нее можно выиграть, только если сама будешь действовать предельно аккуратно, с полной концентрацией внимания. Надеюсь, что мне удастся так же настроиться на игру, как и в Австралии". Хингис журналисты тоже напомнили о матче в Сиднее. И она их заверила, что на этот раз не допустит тех же ошибок.
Дэвенпорт досталась в четвертьфинале самая легкая соперница — ее соотечественница Сандра Сачич. Как и ожидалось, победа была легкой. Предстоящая встреча Дэвенпорт с Граф вызывает у журналистов не меньший интерес, нежели дуэль Хингис--Уильямс. Большинство из них убеждено в успехе немки. Несмотря на то что для Граф это всего второй турнир после многомесячного перерыва, вызванного травмой колена, она, по всеобщему убеждению, сейчас набрала свою прежнюю форму, и только Мартина Хингис может помешать ей одержать 21-ю победу в турнирах Grand Slam.
"Мне нечего терять,— сказала Дэвенпорт.— У меня появилась хорошая возможность победить наконец Штеффи, одну из лучших теннисисток за всю историю тенниса... А вообще, она из тех уникальных личностей, которым и проиграть не стыдно". Граф же заявила, что наконец получит шанс проверить, действительно ли она вышла на свой прежний игровой уровень.
Одновременно с женским в Индиан-Уэллсе проходит и крупный мужской турнир. Здесь до решающих матчей еще довольно далеко. К сожалению, уже в первом круге выбыл из борьбы наш Евгений Кафельников. Из фаворитов закончили выступление также американец Майк Чанг и испанец Альберто Берасатеги, получившие травмы. Первая и вторая ракетки мира — американец Пит Сампрас и чех Петр Корда — пока успешно движутся по сетке турнира.
Среди матчей, состоявшихся в среду, можно выделить очередной успех Андре Агасси, который легко взял верх над Серхи Бругерой, а также победу не совсем, видимо, растерявшего былые физические кондиции Джима Курье над Йонасом Бьоркманом, четвертой ракеткой турнира.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК