Неожиданный карьерный взлет Игоря Холманских стал вполне логичным этапом в 12-летней истории института полпредов, которые в последние годы явно растеряли былое влияние.
Разделение территории России на семь федеральных округов и назначение в них полномочных представителей стало одной из первых инициатив президента Владимира Путина: этот указ был подписан 13 мая 2000 года, менее чем через неделю после его инаугурации. Полпреды, главной задачей которых являлось обуздание "губернаторской вольницы" и встраивание региональных лидеров в вертикаль власти, были наделены весьма широкими полномочиями: они координировали работу территориальных подразделений федеральных органов (в том числе и силовых), согласовывали кадровые назначения в этих структурах, контролировали исполнение на местах федеральных законов и указов президента, а также выявляли и пресекали несоответствие регионального законодательства федеральному.
Понятно, что избранные губернаторы, считавшие себя полновластными хозяевами своих регионов, желанием добровольно делиться властью не горели. Поэтому первый состав полпредов был сформирован в основном из людей, умеющих действовать в обстановке, максимально приближенной к боевой: два прошедших чеченскую войну армейских генерала (Виктор Казанцев и Константин Пуликовский), два генерала с опытом службы в органах госбезопасности (Георгий Полтавченко и Виктор Черкесов) и один генерал из МВД (Петр Латышев). Но и у гражданских полпредов были свои козыри: Сергей Кириенко как бывший премьер мог полагаться на знание аппаратных интриг, а бывший замглавы МИДа Леонид Драчевский — на опыт дипломата-переговорщика.
После отмены в конце 2004 года губернаторских выборов у президентских наместников появились новые властные рычаги: именно они получили право представлять главе государства кандидатов в губернаторы и, соответственно, инициировать отставки проштрафившихся региональных лидеров. Поэтому на поклон в полпредство приходилось регулярно захаживать как действующим главам, так и претендентам на этот пост, что еще более повысило аппаратный и политический вес полпредов.
Однако весной 2009 года в рамках начатых новым президентом Дмитрием Медведевым реформ право выдвижения кандидатов в губернаторы было передано партии, имеющей большинство в региональном парламенте. Одновременно в Кремле заговорили о необходимости резкого сокращения числа федеральных структур на местах и расширения полномочий региональных властей. Это означало лишение президентских наместников большей части их прежних функций, из чего многие эксперты сделали вывод о грядущей реформе института полпредов или даже о его полном упразднении. А недавнее решение тандема о возвращении губернаторских выборов лишь укрепило комментаторов в этом мнении.
Правда, Медведев перед уходом из Кремля придумал для полпредов новые задачи: контролировать процесс приведения региональных законов в соответствие с федеральными новациями и помогать президенту фильтровать кандидатов в губернаторы. Но по масштабу эти цели до прежних явно не дотягивают. Ну а если глобальных задач перед полпредами больше не ставится, то и назначать на эти должности каких-то выдающихся людей тоже нет необходимости. Это раньше считалось, что полпред должен иметь перед губернаторами заведомое аппаратное преимущество — будь то генеральские погоны, личная "близость к телу" или хотя бы многолетний опыт работы в исполнительной власти. Теперь же этот пост может занять, например, бывший мэр, полгода поработавший заместителем у предыдущего полпреда, или депутат Госдумы, некогда уволенный из региональных премьеров через три месяца после назначения. И в этом смысле удивляться тому, что вслед за мэрами и депутатами кремлевские кадровики добрались и до начальников цеха, вряд ли стоит.