Мариус Петипа (само имя его звучит как псевдоним — "маленькое па"), кажется, здравствует и поныне: мировые театры ежегодно объявляют очередные возобновления его балетов "премьерами". Мариус Иванович прожил 92 года, из них 63 — в России, так и не выучив русского языка. Поставил и переставил 75 балетов, причем лучшие из них, сохранившиеся почти в неприкосновенности,— на восьмом десятке своей долгой жизни.
На фотографии (из собрания Николая Федорова) — скучный седоусый академик. А в молодости этот марселец был пылок и любвеобилен: распевал серенады, лазил на балконы к прелестным сеньорам, дрался на дуэлях, целовал балерин во время спектакля на глазах у публики. И женился, по собственным словам, на "грациознейшей особе, которую сравнить можно было с самой Венерой",— на восемнадцатилетней танцовщице Марии Суровщиковой.
В 1847 году он приехал работать в Петербург в качестве "танцора-мима" и в тот же сезон с успехом поставил "Пахиту", изрядно "подправив" парижанина Мазилье. Но прошло более двух десятков лет, прежде чем "танцор-мим" стал безраздельным повелителем российского балета. Точнее — балета мирового, ибо в последней трети ХIХ века вся жизнь танца сосредоточилась в Петербурге. Как это случилось со многими великими, блистательная карьера Петипа закончилась печально: очередной (восьмой на веку маэстро) директор отправил его на пенсию в возрасте 85 лет, так и не подыскав достойного преемника.