Родился 28 сентября 1962 года в Москве. Праправнук писателя Льва Толстого. Окончил факультет журналистики МГУ (1984). Работал корреспондентом, редактором отдела журнала «Студенческий меридиан». В 1993–1994 годах был ведущим экспертом отдела музеев Минкультуры РФ. В 1994 году назначен директором Государственного мемориального и природного заповедника «Музей-усадьба Л. Н. Толстого Ясная Поляна», учредитель ежегодных международных писательских встреч в Ясной Поляне. С 1995 года — член Международного совета музеев (ИКОМ), с 1999 года — член президиума национального комитета ИКОМ, член президиума Международного совета литературных музеев. С 2009 года — президент ИКОМ России. С 2009 года входит в состав Общественной палаты Российской Федерации. С 2011 года — член комиссии по культуре при президенте РФ. Член президиума Союза музеев России. Заслуженный работник культуры РФ.