Баскетбол
Вчера состоялся совет Единой лиги ВТБ, по результатам которого был единогласно одобрен новый формат турнира. Со следующего сезона в соревновании Сергея Иванова, которое придет на смену первенству Профессиональной баскетбольной лиги (ПБЛ) и фактически заменит российский чемпионат, примут участие 20 клубов. Их разобьют на две группы, а решающим этапом станет полноценный — со стадии 1/8 финала — play-off вместо традиционного "Финала четырех".
На пресс-конференции, состоявшейся после двухчасового заседания совета Единой лиги ВТБ, президент турнира Сергей Иванов чувствовал себя триумфатором. Его победоносный лик светился так же, как и две недели назад во время "Финала четырех". Тогда, в Вильнюсе, господин Иванов с нескрываемым торжеством говорил о послаблениях, которых ему удалось добиться от Евролиги (см. "Ъ" от 5 мая). Суть их заключалась в следующем: Евролига признавала Единую лигу ВТБ как самостоятельный турнир, отдавая ему одно место в главном еврокубке и не ставя клубы-участники перед выбором — либо они играют в лиге Сергея Иванова, либо в национальном первенстве. Теперь эти уступки необходимо было официально закрепить на совете лиги, который собирался в том числе и для того, чтобы утвердить изменившийся формат соревнований. В лучших советских традициях решение было принято единогласно (один воздержавшийся), причем впервые право голоса получил сам Сергей Иванов и едва ли воздержался при голосовании.
Новый формат Единой лиги ВТБ приобрел законченный вид полноценного первенства: турнир разрастется с нынешних 18 команд до 20 (18 гарантированных мест и 2 победителя квалификационного турнира); их разделят на две группы и проведут двухраундовый турнир, после которого начнется play-off. Из групп выйдут по восемь первых команд и проведут серии до двух побед. В четвертьфинале, полуфинале и финале победитель должен будет выиграть уже три матча. Принципиальным отличием будущего турнира от предыдущих станет отмена традиционных "Финалов четырех". Сделано это, по словам Сергея Иванова, в целях увеличения прибыли команд.
О коммерческой составляющей соревнований в Единой лиге ВТБ заботятся весьма трепетно. Сергей Иванов подтвердил, что все ключевые спонсоры Единой лиги ВТБ — сам банк, ЛУКОЙЛ, "Астерос" и "Соллерс" — продолжат сотрудничество, однако увеличение количества игр потребует больших затрат. Сергей Иванов нашел нетривиальное решение этой проблемы, сняв с довольствия команды, занявшие в турнире места с 17-го по 20-е: теперь они не получат призовые.
Увеличение количества матчей турнира (победитель может провести в лиге около 36 игр) поставило клубы в жесткие рамки. Ведь необходимо учитывать, что с будущего сезона прибавится игр и в Евролиге с Кубком Европы: за сезон успешный клуб проведет, по оценкам Сергея Иванова, примерно 60 матчей. А это значит, что времени для национального первенства у команд почти не останется.
Перед российскими клубами выбор не стоит: в новом сезоне чемпионата России не будет. "ПБЛ (которая проводила российское первенство.— "Ъ") формально не умерла, но умрет в ближайшее время. Думаю, представители ПБЛ соберутся и объявят о самороспуске",— заявил Сергей Иванов. Эти слова, несомненно, отозвались бы болью в сердце главы ПБЛ Андрея Ватутина, если бы функционер не покинул "Президент-отель", где заседал совет лиги, еще до начала официальной пресс-конференции. Впрочем, господин Иванов все же проявил великодушие и продлил жизнь чемпионату России: по его словам, если отечественные клубы захотят, они могут объединиться и провести символический турнир за звание чемпиона России. Правда, кроме громкого титула, он командам ничего не сулит, что едва ли послужит мотивацией для участия в нем. Так, президент УНИКСа Евгений Богачев признался корреспонденту "Ъ", что совершенно не опечален ликвидацией чемпионата. "Тем более мы его ни разу и не выигрывали",— резюмировал господин Богачев.
Из всех клубов высшего дивизиона ликвидацию чемпионата России не переживет лишь приморский "Спартак", чья инфраструктура не удовлетворяет взыскательным требованиям лиги Сергея Иванова. Другие восемь команд — ЦСКА, "Химки", УНИКС, "Локомотив-Кубань", "Спартак", "Нижний Новгород", "Красные крылья" и "Енисей" — уже выступали в последнем розыгрыше Единой лиги ВТБ и приглашены к участию в следующем турнире. Девятым участником от России станет "Триумф", сенсационно пробившийся в полуфинал чемпионата России. Команда из Люберец, вероятно, попадет в квалификационный турнир, формат которого утвердят позже.
Обновленная Единая лига ВТБ в списке приоритетных турниров Сергея Иванова прочно заняла третье место — сразу за Евролигой и Кубком Европы. Уже за ней следуют национальные первенства стран клубов--участников лиги. Две недели назад такая иерархия, обнародованная в Вильнюсе президентом Единой лиги ВТБ, вызвала крайне резкую реакцию со стороны литовских болельщиков, освиставших господина Иванова. Однако, как выяснилось, литовские клубы, в отличие от фанатов, не столь категоричны. Так, президент и владелец "Летувос Ритас" Гедвидас Вайнаускас, отвечая на вопрос корреспондента "Ъ", как клуб впишет в свой насыщенный календарь еврокубки, Единую лигу ВТБ и национальный чемпионат, заявил, что не видит в этом проблемы. "Мы поговорим с представителями "Жальгириса" и подумаем, как нам подстроить наш чемпионат под Единую лигу ВТБ. В прошедшем сезоне мы финишировали третьими, и это позволило нам покрыть все расходы и выйти в ноль",— заявил господин Вайнаускас, в доказательство сомкнув большой и указательный пальцы в кольцо. При этих словах его лицо расплылось в мечтательной улыбке. Видимо, он уже представил будущий баланс клуба, если "Летувос Ритас" удастся взобраться в Единой лиге ВТБ хотя бы на ступеньку выше.