Выигрывать олимпийские эстафеты — привычная, но от этого отнюдь не менее почетная обязанность российских лыжниц. В том, кто будет чемпионом в этом виде олимпийской программы, вот уже многие годы не сомневается никто: ни самые искушенные болельщики, ни журналисты, ни даже Виталий Смирнов. А иначе стал бы президент Олимпийского комитета России заранее записываться в список МОКа на вручение наград именно эстафетчицам? Впрочем, сомневающиеся есть. И это сами лыжницы.
Прощаясь в воскресенье с Еленой Вяльбе в домике российской сборной в Хакубе, я имела неосторожность выразиться в том смысле, что исход эстафеты — дело решенное. "О нет,— мгновенно посерьезнела Лена.— Эстафета самая непредсказуемая из всех гонок. Потому что любая неожиданность в любую секунду может произойти с любой из нас. Уверенной можно быть только в себе. Но еще больше, чем в себе, я уверена в Нине Гаврылюк. Вот уж эстафетчица... От Бога". А эстафетчица от Бога, через несколько минут пробежав мимо меня по заснеженной трассе (шла вечерняя тренировка), на приветствие пробубнила: "Ой, мамочки, старость не радость".
Не знаю, как там насчет золотых годков, которые и впрямь, наверное, уже миновали, но опытнейшая Гаврылюк, бежавшая на утро первый этап эстафеты классикой, с задачей своей справилась если не на пять с плюсом, то уж просто на пять наверняка. Почему? Все просто: задача максимум на начальном отрезке обычно ставится такая — если не обеспечивать отрыв, так уж во всяком случае не проиграть. На третьем километре Нина попыталась оторваться от более молодой норвежки Бенте Мартинсен. Однако первый номер рейтинг-листа Кубка мира-98 не позволила ей этого сделать. К слову, борьба за "золото" все 20 километров шла только между россиянками и норвежками. Так и шли первые номера по дистанции, пока с разницей в полсекунды в пользу российской команды не передали эстафету соответственно Ольге Даниловой и Марит Миккельспласс.
На втором этапе картина практически не изменилась: лыжницы шли, словно приклеенные друг к другу, изредка меняясь местами. Уже потом Ольга призналась, что в отличие от норвежки не умеет пока что резво брать разбег. Поэтому для нее главное заключалось в том, чтобы не отпустить от себя конкурентку. В итоге Данилова закончила этап второй, отстав от норвежки на одну секунду.
В напарницы Вяльбе досталась Элин Нильсен. Впрочем, персоналии уже абсолютно не интересовали знаменитую россиянку. Было обеспечено самое главное — плацдарм для решающей атаки, то есть практически одновременный старт с Нильсен. Все остальное, как говорится, было делом техники. Все-таки опыт — штука великая. Ведь Лена и не скрывала, что прекрасно знает слабость всех норвежек без исключения. Ну не сильны они в коньковом ходе, и все тут! Как Нильсен ни старалась, ей так и не удалось убедить Вяльбе в обратном. На первом же подъеме Лена обошла соперницу и затем стремительно стала от нее уходить. Все. Эстафета была уже сделана.
Лариса Лазутина, стартовав на 23 секунды раньше Аниты Моэн-Гуидон, могла уже особо не напрягаться. Но мне кажется, что она пощадила самолюбие норвежской команды, сказав потом на пресс-конференции, что в начале дистанции Анита к ней даже приближалась. Неправда. Лазутина, мощная и гибкая, с каждым своим движением, исполненным достоинства и грации, все увеличивала разницу между собой и норвежской лыжницей. И под занавес очередного показательного выступления, устроенного россиянками в Хакубе, она составила 24,5 секунды. Сами понимаете, зная о своем гигантском преимуществе, Лазутина не могла отказать себе в удовольствии и промчалась последние десятки метров с российским флагом.
ВАЛЕРИЯ Ъ-МИРОНОВА